Онлайн книга «Системный Кузнец X»
|
Я кивнул, принимая эту правду. Внутренне же решил, что не стану тратить на это злость. Какая разница, сколько золота вложили в чужие карманы напыщенные сынки из Мариспорта или столицы? Мое дело — встать к наковальне и ударить так, как я умею. Сделать всё настолько хорошо, насколько позволяет мастерство и моя новая суть. А если даже идеальной стали окажется недостаточно, чтобы пробить стену из взяток… что ж, значит, не судьба. Значит, мой путь на Иль-Ферро закончится, не начавшись, и меня ждет другая дорога. Отчаиваться я не собирался. Мы подошли к главным вратам Цитадели. Здесь всё было куда серьёзнее, чем на портовых улицах или у входа в гостевой дом. Никакого шума и толкотни — только давящая, тяжелая тишина и монолитный базальт. Стражу несли хмурые, широкоплечие мужчины в доспехах из матового, темного сплава. От них исходила плотная аура, выдающая практиков как минимум пятой ступени Закалки. Лоренцо шагнул вперед и молча протянул старшему караула свиток с печатью. — Эти путники со мной, — чеканя слова, произнёс Искатель Искр. — Один из них — претендент на Предварительный Круг. Старший стражник — человек со шрамом, пересекающим переносицу — цепко изучил бумагу, а затем перевел тяжелый взгляд на нас. Он мазнул глазами по напряженному Алексу, смерил взглядом габариты Ульфа и, наконец, уставился на меня. Я встретил его взгляд спокойно, не отводя глаз, просто дыша в ритме тлеющего Внутреннего Горна. Стражник задержал на мне взгляд чуть дольше обычного, словно почувствовал скрытый жар, затем коротко кивнул и вернул свиток Лоренцо. Нас пропустили. Внутри Цитадель оказалась лабиринтом высоких, сводчатых коридоров, теряющихся в глубоких тенях. Своды поддерживались колоннами, чьи основания тонули в полумраке. Пол вымощен плитами, отшлифованными до блеска, но вибрирующими от работы скрытых в недрах горы Великих Горнов — эта вибрация отдавалась дрожью в подошвах сапог, пробираясь до костей. Воздух был невероятно сухим, отдавал горячей медью и перегретым камнем; коридоры освещались жаровнями, в которых полыхало бездымное белое алхимическое пламя. Всё здесь дышало суровым, почти религиозным преклонением перед ремеслом. Мы шли недолго. Лоренцо остановился у массивной двери, обитой железными полосами, и коротко постучал. Мы вошли в мрачное, скудно освещенное помещение, похожее на старинную приемную. За высокой конторкой сидел человек, исполняющий обязанности секретаря — иссохший мужчина с желтоватым, болезненным лицом и глубокими тенями под серыми глазами. Он скрипнул пером по пергаменту, недовольно поджав губы. — К магистру Коррену, — с порога объявил Лоренцо. — Регистрация на испытание. Секретарь медленно поднял тусклый взгляд, вздохнул так, будто мы отняли у него последний час жизни, и вяло махнул рукой в сторону следующих двустворчатых дверей. Лоренцо толкнул их, и мы оказались в просторном зале. Вдоль стен из камня тянулись тяжелые дубовые стеллажи, заставленные образцами редчайших руд, слитками тускло мерцающих сплавов под стеклянными колпаками и сложными измерительными приборами из латуни и серебра — астролябиями, измерителями плотности Ци и хитрыми алхимическими весами. Пол устилал бордовый ковёр, скрадывающий звуки шагов, а бархатные портьеры на высоких окнах почти не пропускали свет с улицы — зал освещался маслянными лампами… |