Книга Системный Кузнец IX, страница 75 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Он шагнул вплотную.

— У меня есть те, кто тебе нужен, Кай — там, на острове. Настоящие целители, а не травники с подорожником. Те, кто умеет работать с каналами как ювелиры. Но я здесь не ради благотворительности.

— Лекари стадии Пробуждения? — переспросил, стараясь не выдать жадности в голосе, но предательская дрожь всё же проскользнула.

— Именно, — кивнул мужчина, заметив мою реакцию — тон стал деловым. — Не шарлатаны из подворотен Мариспорта, а мастера, знающие анатомию духа. Они работают с каналами тонким резцом, а не кувалдой. Для них твой барьер — сложная, но решаемая задача.

Он сделал паузу, а затем нанёс следующий удар.

— Но цель твоего друга… мелка, Кай. Охота на Левиафана? — он фыркнул пренебрежительно. — Это забава для скучающих авантюристов. Рыбалка переростков. Крючок для тунца, когда на горизонте встаёт шторм, способный смыть всё побережье.

Я молчал. Внутри боролись два голоса. Один — голос мастера, изголодавшегося по настоящему делу. Горн в животе отозвался на слова тёплой пульсацией. Иль-Ферро, настоящая руда. Война. Масштаб. Это мой мир — тот, который я потерял и который теперь хотел вернуть.

Но второй голос, голос совести — звучал глуше, но тяжелее. Это был голос Брока, который прямо сейчас, сбивая ноги в кровь, бегал по портовому городу, унижался перед вельможами, тряс кошельком — и всё ради меня. Ради обещания, которое я дал.

— Отправляйся со мной, — продолжал давить незнакомец, видя моё колебание. — На Иль-Ферро. Пройди Испытание Гильдии. Докажи, что ты не просто деревенский кузнец, умеющий гнуть гвозди, а мастер, достойный стоять у горна с лучшими из нас. Помоги нам ковать оружие для настоящей войны, а не для погони за морским чудищем.

Он шагнул ещё ближе, вторгаясь в пространство. Жар ауры стал физически ощутимым.

— Но учти, Кай. Все твои прошлые заслуги, кем бы ты ни был на Севере, останутся здесь, на этом берегу. Там, на острове, тебя никто не знает. Там ты — никто. Пустое место, пока не докажешь обратное молотом и огнём.

Я чувствовал, как меня загоняют в угол. Мужчина предлагал мечту, но цена — предательство. Бросить Брока, уехать тайком, как вор в ночи.

— Ты просишь меня уехать немедленно? — спросил я тихо.

— Я не прошу, а предлагаю условия сделки, — в голосе прорезалось нетерпение. — Времени нет, кузнец. Ты думаешь, война будет ждать, пока ты закончишь свои дела? Когда ударит первый гром? Через месяц? Через неделю? Завтра? Пока ты раздумываешь и играешь в благородство, в Соль-Арке уже точат мечи для тех, кого ты мог бы защитить своим искусством.

Меня царапнуло это нетерпение. Я видел этот блеск в глазах — блеск игрока, которому нужна козырная карта.

— Я дал слово, — произнёс твёрдо, глядя в глаза. — Брок ищет лекаря, потому что я попросил. Если сейчас исчезну…

— Пустопорожние обещания! — резко оборвал мужчина, и лицо исказилось презрением. — Сентиментальная чушь для слабых. Ты мастер или нянька для старого пьяницы? Что важнее — твоя гордость за «сдержанное слово» или твоя сила, которая гниёт, запертая в этом теле?

Слова ударили по нервам, как хлыст. «Пустопорожние обещания».

В памяти всплыл Гуннар, которого я не смог защитить. Мальчишка Брик, которого не смог спасти. Серафина и мастера Горнила, оставшиеся в Чёрном Замке. Кладбище невыполненных обещаний за спиной было огромным.