Книга Системный Кузнец VIII, страница 106 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Вальдар кивнул. Лицо — каменное.

— Цветок нашли на Сером Склоне под снегом, как ты и сказал. — Брок дёрнул подбородком в мою сторону. — Парень его углядел.

Пауза. Охотник почесал ус, собираясь с мыслями — его взгляд на секунду метнулся к старику, оценивая, и я видел, как Брок прикусил язык.

— Дальше — Курган, — продолжил он тише. — Мы дошли до него. Вход открыт, плита сдвинута. Внутри…

Брок запнулся. Это непривычно — видеть, как этот человек, который шутил, стоя по колено в мертвецах, вдруг не может подобрать слова.

— Внутри холод, — сказал охотник наконец. — Не мороз, а… другое. Ци Льда. Такая плотная, что кости трещат. Кузнец внутрь не полез — каналы у него дырявые, его бы заморозило насмерть. Пошёл я.

Он замолчал, разглядывая свои ладони.

— Я их нашёл, старик. Всех.

Пальцы Вальдара, лежавшие на столе, дрогнули едва заметно.

— Они там, — продолжил Брок, и теперь голос стал глуше. — Охотники. Шестеро. И… твой парень. Все живые, но…

Брок посмотрел Вальдару в глаза.

— Они заморожены, дед — вмёрзли в лёд. Не как в речке зимой — по-другому. Лёд этот голубой, светится изнутри. Они стоят там, как статуи. Глаза закрыты. Лица — белые, но не мёртвые. Мёртвые выглядят иначе.

Тишина навалилась на комнату.

Я слышал, как в углу на лавке сопит Ульф. Слышал, как потрескивает фитиль масляной лампы. Слышал стук собственного сердца — ровнее, чем час назад, но всё ещё быстрый.

Вальдар не шевелился — смотрел на охотника неподвижным, стеклянным взглядом. Морщины на его лице казались глубже — тени врезались в кожу, превращая лицо в маску из серого камня.

Охотник опёрся локтями о стол, и тут его взгляд скользнул ко мне. Уголок рта дёрнулся.

— Хорошо, что пацан мне посоветовал разогнать Ци по меридианам перед входом, иначе я бы сейчас стоял рядом с ними такой же ледяной, такой же красивый.

Он хмыкнул.

— Ну, может, не такой красивый — у меня усы замёрзли бы некрасиво.

Шутка повисла в воздухе, никем не подхваченная.

Вальдар молчал.

Огонь потрескивал в печи. Ульф всхрапнул на дальней лавке, перевернулся на бок — лавка скрипнула под его весом. Капля воды упала с потолочной балки в лоханку — звон разнёсся по комнате.

Я считал собственный пульс — десять ударов, двадцать, тридцать.

Старик сидел неподвижно. Руки, лежавшие на столе ладонями вниз, побелели — он вдавливал пальцы в дерево с такой силой, что доска скрипнула, но лицо оставалось каменным.

Наконец Вальдар моргнул.

— Барьер, — произнёс он ровным, сухим голосом. — Вы восстановили барьер. Вы даже не понимаете, что это значит. — Старик посмотрел сначала на Брока, потом на меня. — Три сотни лет эта земля стоит на семи столпах. Три сотни лет деревня живёт под их защитой. Когда руна просела — я думал, всё. Думал, что это конец для всех нас.

Он замолчал на секунду, подбирая слова.

— Благодарю, — сказал коротко. — За барьер — благодарю.

Брок кивнул, молча принимая.

— Что собираешься делать, старик? — спросил я. Голос звучал хрипло, горло ещё саднило от антидота. — С Алексом, с охотниками.

Вальдар выпрямился на стуле. Спина, согнутая усталостью, снова стала прямой.

— Пойду сам.

Брок поднял бровь.

— Просить вас не стану, — отрезал староста, не дав охотнику открыть рот. — Парню нужен покой. — Кивнул в мою сторону. — Отвар только начал работать. Ты, — взгляд на Брока, — и так сделал больше, чем я имел право просить. Хватит.