Книга Системный Кузнец I, страница 104 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Все шахтёры были поглощены своей монотонной работой. Даже Йохан, чей напарник куда-то отлучился, не обращал на меня внимания. Каждый был сам за себя. Бросил быстрый взгляд в темноту штольни — это мой шанс.

Быстро шмыгнул внутрь — воздух здесь был ещё более спертым и пах гниющим деревом. Стены узкие, а потолочные крепи, поросшие паутиной и каким-то склизким светящимся мхом, угрожающе провисли. Я старался держаться ближе к теням — за поворотом впереди работали несколько крупных мужиков, больше похожих на охранников, чем на шахтёров. До той самой жилы оставалось метров восемь.

Дождался, пока один из них отвернётся и, задержав дыхание, проскользнул у него за спиной. Проход, где находилась жила, оказался пустым — бери и долби.

Следующая четвёртая корзина — моя.

Чёрт возьми, плевать на всё, отчаянно захотелось наколотить себе именно этой руды!

Развернулся и на цыпочках побежал назад, к своему месту, чтобы забрать корзину и кирку, лихорадочно придумывая на ходу, как всё это провернуть и что сказать Йохану, если тот спросит.

Именно в этот момент до слуха донёсся звук, от которого кровь застыла в жилах. Тот самый высокий скрежещущий писк, который уже не мог спутать ни с чем — голос падальщика. Он шёл не из глубины, а совсем рядом — из того самого широкого прохода, который местные называли «Веной». Я был как раз недалеко от него.

Тело замерло на полушаге. Мышцы напряглись, готовые к прыжку — то ли в бой, то ли в бегство. В тот же миг стук кирок по всему забою стих, как по команде — все шахтёры замерли и с ужасом повернули головы в сторону тёмного прохода.

Пауза затянулась — никто не двигался. Мужчины, выпучив глаза, застыли, превратившись в статуи, и слушали. А писк нарастал, становясь громче.

Один из работяг с лязгом выронил кирку, следом за ним побросали инструмент ещё несколько человек. Двое начали медленно пятиться вдоль стены.

— Спокойно! — голос Йохана прогремел в гулкой тишине. — Там наши парни, охрана! Они их не пропустят!

Напарник старался говорить уверенно, но было слышно, как голос дрожит.

— Хрена с два они их сдержат! — выкрикнул в ответ сухой старик. — Без охотников наши калеки и десятка не уложат!

Он развернулся и, спотыкаясь, бросился бежать прочь, бросив всё. Его примеру тут же последовали ещё несколько человек. Паника начала расползаться, как зараза.

Тем временем звук стал настолько близким, что казалось, твари несутся по туннелю с реактивной скоростью. Я бросился к своей кирке — нужно было хоть что-то, чем можно защищаться.

— Стойте, идиоты! — снова прорычал Йохан, но уже с отчаянием. — Не успеете! В спину достанут! Лучше встретить лицом к лицу!

Как раз добежал до своей жилы и схватил собственноручно заточенный инструмент. Поймал взгляд напарника; в его серых глазах блестел животный страх.

— Что там происходит⁈ — крикнул ему. — Охрана же должна была заколотить проход!

— Не успели, стало быть, — глухо ответил мужчина, крепко сжимая кирку.

Мы смотрели, как мимо нас пробегают обезумевшие от ужаса шахтёры. Но я, как спасатель, знавший, что паника — главный убийца, понимал: в словах Йохана есть правда. Твари были быстры — никто не успеет добежать до зева.

И тут взгляд метнулся к проходу в старые заброшенные штольни. В голове родилась безумная идея.