Книга Хранитель Пути Зверя. Том 2, страница 91 – Игорь Маревский

И это только начало.

В единственном котелке, который томился на слабом огне хижины, торчал кусок варенного мяса яоугая, который тот просто взял и забросил в воду без всякого приготовления. Учитывая, с каким трудом мне пришлось его добывать, видеть, как с ним поступают, было сродни ереси! Я сделал несколько шагов, схватил лежащий у плиты половник и медленно перевернул жёсткий кусок мяса на другую сторону.

Ещё и такой большой взял. Паскуда!

— Мне хотелось есть, — спокойным голосом произнёс Яо Ху, словно обладал умениями читать мои мысли. — Тебе что-то не нравится?

— Это же кусок яогуая, с ним надо… — оборачиваясь, ответил я, как вдруг хлопнул себя ладонью по груди, будто потерял висевший на нём амулет.

— Зверь! Когда вы меня нашли, со мной был зверёк? Маленький такой. Белый. Пушистый.

Глаза Лиса прищурились. Я не выдержал, вновь повернулся к котелку и едва ли не голыми руками принялся вертеть торчащий кусок мяса. Нет, зачем ему было пускать его в ход, если у меня рюкзаке лежало несколько килограмм свежей плоти камнегрыза? Если не считать его хвост, зверёк помещался у меня в ладони. Даже на бульон не хватит.

Яо Ху ничего не ответил, лишь приподнял широкий рукав своего ханфу, и из него, будто волшебный образом, на деревянную поверхность стола выскользнул мирно спящий зверёк. Он по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, укрываясь собственным длинным красноватым хвостом, будто одеялом, и едва слышно сопел.

Я положил половник, вытер руки о рубаху и подошёл к столу. При дневном свете и без действия отвара он казался удивительно интересным. Маленький волчонок, нет, наверное ближе к лисёнку, а может, и то, и другое. Он был слишком мал, едва ли не новорождённым, чтобы суметь хоть как-то его классифицировать. К тому же, зверь постоянно спал, и я вообще не был уверен, может ли он сам ходить.

Однако лапы у него были, причём на них даже заметны тонкие и прозрачные, будто иглы, коготки. Если не считать его сильного сходства с волками или лисами, передо мной было весьма необычное и загадочное существо. Особенно если учитывать длину его хвоста, который был размером в три его собственных тела.

Я провёл кончиком пальца по густой белоснежной шерсти и заметил, что на спине у него была едва заметная красная полоса. Она тянулась до самого хвоста, где заметно расширялась, занимая практически всё место.

— Где ты его нашёл? — спросил Яо Ху, всё это время сверлящий меня прищуренным взглядом.

— В пещере, там же, где нашёл и всё остальное. Вам известно, что это за яогуай, учитель?

— Это не яогуай, Рен. Это линшоу. Духовный зверь, — ответил отшельник, кивком указывая на существо. — Но я полагаю, тебе неизвестна разница. Линшоу — это звери, рожденные в местах с высокой концентрацией Ци. Они, как и яогуаи — духовные демоны, ступили на Путь, но выбрали другую его сторону. Линшоу живут в гармонии с Ци и не стараются взобраться вверх по лестнице силы. Само их существование подтверждает двойственность Пути, в то время как яогуаи убивают, пожирают и насильно взбираются на верх, линшоу плывут по течению.

Удивительно, что он говорил об этом так, словно я подобрал на улице щенка. Однако, что поразило меня больше всего, так это то, с каким спокойствием отшельник принял то, что я назвал учителем. То ли это слово пролетело у него мимо уха, то ли Яо Ху постепенно привыкал к моему присутствию. В любом случае, пока он был готов делиться информацией, я буду цепляться за любой подвернувшийся случай, поэтому незамедлительно спросил: