Книга Мастер кристаллов 1, страница 141 – Игорь Ан

Я толкнул калитку, шагнул на улицу.

И в этот момент из-за угла вынырнула фигура.

Я дёрнулся, рука метнулась к ножу. Юджа за моей спиной тоже напряглась, готовая к броску.

Но это был просто запоздалый прохожий. Старик, которого я мельком видел в деревне, тащил охапку хвороста. Он глянул на нас мутным взглядом, хмыкнул и поплёлся дальше, что-то бормоча себе под нос.

— Чёрт, — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Напугал до смерти.

Юджа усмехнулась, но в голосе не было веселья.

— Расслабляться рано. Пошли.

Выйдя на утоптанную до состояния камня деревенскую улицу, я поискал взглядом дом, куда унесли Геба. Отсюда его было видно, но у самого поворота. В окне дома горела свеча. Маленький жёлтый огонёк в темноте.

Я смотрел на него и думал: успею ли? Хватит ли у меня времени? Геб, держись. Я вернусь. Я обязательно вернусь. Только не умирай.

— Ган, — позвала Юджа. — Идём.

Я отвернулся и зашагал за ней в темноту.

Сквозь деревню мы прошли незамеченными. Я опасался, что Барак мог уже переговорить со старостой и решить найти меня, продолжить разговор. Но либо его ещё не отпустили, либо он решил, что с него хватит неприятностей. А может, подумал, что разберётся со мной завтра. Староста тоже не искал моей компании. Понятно, что сам не пошёл бы меня искать, но мог кого-то отправить. Не хотелось бы сейчас столкнуться с этим человеком. Придумывать отмазку, куда и зачем я собрался не хотелось.

В итоге деревня осталась за спиной. А впереди был Лес. И неизвестность.

Я не знал, что ждёт нас там. Не знал, вернусь ли я вообще. Но знал одно: я сделал правильный выбор.

Потому что иногда единственный способ остаться человеком — это идти в самое пекло ради тех, кто тебе дорог.

Даже если это пекло может тебя убить.

Лес встретил нас тишиной и мрачной настороженностью. Всегда до этого Лес разговаривал — голосами птиц, шелестом листьев, скрипом ветвей высоко над головой, а сейчас он молчал, словно не ждал нас, не хотел видеть. Ощущение, что мы незваные гости, с каждым шагом лишь усиливалось.

Мы углубились в Лес всего на несколько сотен шагов, а мир вокруг уже изменился до неузнаваемости. Деревья здесь росли не так густо, как вблизи деревни, но казались выше, мощнее, древнее. Их стволы уходили в темноту, теряясь где-то высоко над головой, а корни — узловатые, переплетённые — выползали на тропу, заставляя то и дело спотыкаться, будто бы сами лезли под ноги, мешая идти.

— Знаешь направление? — спросил я.

Юджа кивнула, но тут же пожала плечами.

— Примерно. Я изучала вопрос, как только попала в деревню, но до границы Круга не доходила.

Я шёл осторожно, но без дрожи. Каждый шорох я отмечал, каждую тень между стволами фиксировал, но не позволял страху взять верх. Я помнил рассказы космодесов, помнил Грогула, помнил детёныша геккона. Здесь было опасно. Но паника — худший враг. В этом мире паника убивает быстрее любого монстра. Настороженность — да, страх — нет!

Юджа сначала шла впереди. Легко, почти танцующе, словно всю жизнь только и делала, что бродила по ночным лесам. Её шаги были бесшумны, дыхание ровно, спина прямая. Она не оглядывалась, не вслушивалась в шорохи — просто шла, уверенная и спокойная.

Слишком уверенная.

— Ты как на прогулке, — заметил я, когда мы прошли первые полчаса. — Только вот лес — не место для прогулок.