Книга Прачечная потусторонних услуг, страница 11 – Владимир Ахматов

Корень.

Большой, узловатый, коричневый корень, похожий на червя. Только что его здесь не было. Падение. Удар о землю.

Лёгкие сипло выплюнули воздух. Челюсть цокнула о пенек. Искры в глазах. Вывернутая лодыжка ноет. Вот и добегался. От боли ли, от отчаяния, или усталости на глазах навернулись слёзы. Вадим сел, оказавшись в земляной норе в корнях огромного дерева. Мерзко захихикав, поодаль материализовался призрак. Только что ничего там не было. Но от земли повалил пар, клубясь, принимая форму, выцеживая неверное, мерцающие существо. Вадима парализовало.

Дым или пар, окутывающий призрачный силуэт, медленно тек. Внутри его языки сплетались в узор, то уплотняясь, то напротив, рассеиваясь. Вадиму показалось, если моргнуть, наваждение спадет, став призраком тлеющего костра, кем-то забытого в чаще. Он моргал, но дух мертвой не исчезал. Перед ним во всём своём потустороннем естестве предстал призрак девчонки, о которой рассказывала повариха. Худенькое тело, тоненькие ручки, жиденькие косички с поникшими бантиками. Платье в горошек трепещет — в мире мертвецов ветрено. Но самое страшное — лицо привидения. Вадим почувствовал, как его сердце сбилось с ритма, когда из тумана показались сначала человеческие черты, узкие поджатые губы, чуть вздёрнутый нос и…

Злые.

Очень злые.

Бездонные чёрные дыры вместо глаз.

Он пытался зажмуриться, но слишком поздно — теперь не отвернуться. Смерть, ад, пустота или чёрт знает что ещё глядело на него сквозь эти дыры, нацеливаясь, без сомнения, на его живую душу. Вадим почувствовал, как уходит жизнь. Такое пронзительное сосущее ощущение от левой лопатки! И закричал бессмысленно и безнадежно.

Крик ночной птицей пролетел сквозь лес, затихая вместе с остатками надежды. Затих и Вадим, полностью обессилив. Сжался в комок. Завалился на бок. Ничего не значащие слёзы падали в мягкий мох. Глаза стекленели. Призрак ещё некоторое время постоял над голым телом, развернулся и медленно полетел прочь.

От земли отделились две призрачные сферы. Если бы он их увидел — без сомнения узнал. Они еле заметно сияли тёплым светом недавней жизни. Ненадолго задержались рядом с Вадимом, попрощались и неспешно отправились вслед за новым вожатым. Зачем торопиться, если впереди вечность?

Игра завершилась. Жатва состоялась. Костяной счётчик щёлкнул, отсчитав положенное. Два из трех — достойный результат, учитывая, что дальше будет больше.

Арпеник проснулась от привычной трели будильника, мгновенно вынырнув из сна. Несмотря на то, что всю ночь ей снились незнакомые люди, которые говорили что-то важное, что-то, от чего у неё тревожно заходилось сердце, чувствовала она себя прекрасно. Сладко потянувшись на мягкой перине, Арпеник учуяла вкусный запах гренок из кухни, мысленно похвалила младшего братца за заботу, улыбнулась солнечному зайчику на подушке, встала. Больше всего на свете она ценила комфорт, а ещё любила поспать, именно поэтому с такой тщательностью обставила спальню. Здесь всё располагало к отдыху, дышало уютом. Босые ноги утонули в нежном ворсе коврика.

Заколка для шикарных длинных волос угольного цвета отыскалась в милом шкафчике. На нём же её дожидался бокал гранатового сока, приготовленный загодя — с вечера. Девушка сделала глоток, поморщилась и снова повалилась на кровать — эти первые минуты в начале каждого дня значили для неё чрезвычайно много. «Как встретишь новый день, так его и проведёшь!» — говорила бабушка. Она снова улыбнулась: без причины просто потому, что всё было хорошо, и окончательно забыла тревожные сны.