Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 156 – Эд Крокер

— О, Цинибар, мы уже столько раз встречались, вы запросто можете называть меня Дафни. Разве нет?

— Полагаю, да, Дафни, так оно и есть.

— Однако, как бы я ни была заинтригована вашим неожиданным появлением, предположу, что это не просто дружеский визит? О них меня обычно предупреждают заранее.

— Да, действительно.

Поставив бокал на журнальный столик, Сакс потирает руки. Я невольно перевожу взгляд на его ладони: очень легко себе вообразить, как эти длинные веретенообразные пальцы обхватывают шею, при этом перманентная фальшивая улыбка даже не сойдет с его лица.

— Вы столь же проницательны, сколь и щедры, – продолжает он. – Прошу извинить, что не предупредил. В силу своей профессии я так привык действовать незаметно, что порой забываю о формальностях. Рабочие риски, видите ли. Как вы верно заметили, я не хожу по гостям исключительно ради светских бесед, а всегда в своей шпионской треуголке – шляпы не ношу намеренно, ибо они не отражают моей страсти к анонимности.

Я вяло улыбаюсь, не смеюсь – пусть его попытка сострить утонет на мелководье, где ей и место.

— Видите ли, Дафни, я пришел расспросить об одной служанке из дворца, по имени Саманта Ингл.

Еще одна пауза. Он не мигая смотрит на меня – явно ждет, что, услышав имя, я чем-нибудь себя выдам. Но я столько лет лгала мужчинам и много кому еще, что уже и не помню, когда в подобных ситуациях на моем лице дрогнул хоть один мускул.

— Ах, простите, – продолжает он, не получив от меня ничего, как он того и заслуживает. – Не следовало ожидать, что вы запоминаете имена, будто эти изморы вам родственники. Я и своих с трудом вспоминаю! Позвольте, я поясню. Это та самая служанка, которую вы выписали из дворца на прошлой неделе – в сумме на три ночи, кажется, а предыдущей ночью она вернулась во дворец.

— Ах да, конечно! – Изображаю, что наконец вспомнила. – Очень трудолюбивая девица. Я выписывала не ее лично, а просила прислать кого-нибудь посмекалистее помочь с приготовлениями к Зеленоморскому балу, да и с обычной уборкой тоже. Должна сказать, она хорошо справилась, только весьма любопытно, почему вы о ней спрашиваете, Цинибар.

— Ну, скажем так, есть одна проблема, Дафни, есть одна проблема. Видите ли, вчера эту Саманту за кражу из покоев лорда должны были сжечь на солнце.

— О боги! Я в шоке.

— Тогда готовьтесь, уважаемая, это не все, дальше будет хуже. В итоге ее не сожгли, потому что на помощь ей пришел некий злоумышленник, попутно нанеся восьмерым стражам крови весьма… неприятные травмы.

— Мой дорогой Цинибар, это немыслимо!

Натянув маску крайнего изумления, я с трудом, но все-таки напоминаю себе: не поддавайся искушению позабавиться, ведь стоит только чуточку перегнуть палку, и жизнь пойдет под откос гораздо раньше, чем ты рассчитывала.

— Вот именно, мадам, вот именно. Мы все это держим в тайне, так что буду крайне признателен, если и вы поступите так же.

— Разумеется.

— Теперь можете себе представить мое нестерпимое желание найти эту Саманту и ее опасного помощника и попытаться разобраться в таком повороте событий.

— Конечно, Цинибар. Хотя не вполне понимаю, чем я могу помочь. К сожалению, я даже словом с ней не обмолвилась – поручила командовать первой и второй горничным. Будь им что сообщить, уверяю вас, они непременно бы меня проинформировали. Боюсь, тут я вам вряд ли помогу, как бы сильно мне этого ни хотелось.