Книга Черное Кольцо, страница 90 – Роман Г. Артемьев

Сейчас группа примерно знала, куда идти. Чувство направления одаренные начинали развивать едва ли не раньше, чем учились всему остальному. Поэтому, перекусив, егеря пошли домой, и уже через полчаса медленной ходьбы Анна ощутила знакомые признаки чужого давления. Пришлось, как и вчера, поворачивать, выбирая дорогу в обход. К счастью, имелась и хорошая сторона — через какое-то время охотники начали узнавать местность. Здесь они проходили вчера после стычки с подчинёнными животными. Идти по знакомым местам проще, поэтому темп передвижения немного вырос.

Звери на них по-прежнему не нападали, тем не менее, других опасностей хватало. На змеиное кубло напоролись, обогнули рощицу источающих усыпляющих аромат кустиков, идущий первым сэр Джон едва не провалился в вырытую гигантским кротом яму. И всё-таки шли уверенно, останавливались только на короткие привалы. Ну, ещё для сбора встреченных полезностей. Хотя под конец мешки еле тащили, настолько туго их набили. Анне пришлось использовать навык, иначе пришлось бы часть добычи оставить, и тогда Ница хватил бы удар.

Усадьбу они увидели в глубокой темноте.

Непередаваемое ощущение. Пожалуй, только сейчас Анна ощутила, что вернулась домой. Прежде при мысли о доме у неё всегда вставал перед глазами Уинби, сейчас же она впервые поняла, что древний замок остался в прошлом. Теперь она живет здесь.

Место, откуда она не уйдёт. Которое будет защищать.

— Надеюсь, Мэри протопила баню, — донеслось до Анны тихое бормотание дяди Джона, сразу переключив её мысли на более практичные.

Точно. Баня. Не дай Бог Мэри её не приготовила.

Следующий день полностью ушел на подведение итогов.

У одаренных-егерей существовали свои, корпоративные критерии оценки соратников. Ближняя зона, до условной границы с колдовскими землями, где находились крупные проходы в Царство, считалась вотчиной новичков и слабосилков. Если кто-то из них рисковал границу пересекать, то его называли либо заматеревшим охотником, понимающим, когда уместно рискнуть, либо придурком, жить которому осталось недолго. Но, в общем, в глубину ходили профи или маги посильнее, начиная с одиннадцатого ранга.

Любой поход являлся поводом пересмотреть статус. Участие в долгих экспедициях его повышало, возвращение без добычи, наоборот, понижало, хотя и не всегда — раз живой вернулся, всё равно молодец.

С точки зрения окружающих, Анна только что подтвердила притязания на главенство поместьем. Она собрала группу, провела её более чем на один день пути, отбила нападение сильного врага, вернулась без потерь и с прибытком. Тот факт, что фактически первым постоянно шел сэр Джон, не важен — формально командовала леди Стормсонг, она же принимала ключевые решения. Вот проведенная во враждебном лесу ночевка имела значение, и важное. Одаренные избегали ночевать поблизости от проходов в Царство, в темноте хищники смелели, и нападения сильных чудинцев случались чаще. Точно так же в плюс леди шли изготовленные ей артефакты, без которых исход боя с одержимым зверем мог бы быть иным.

Подводя итоги. Анна действовала, как хороший феодал — защитила людей, дала им заработать кусок хлеба. К такому имеет смысл поступать на службу.

Дележ трофеев служил кульминацией успешного похода. Целый день участники вываливали на длинный стол содержимое мешков, записывали, взвешивали, тут же проверяли качество, давали примерную оценку, по мере возможности делили. Отдельные ингредиенты забирались желающими в счет доли. Например, Анна потребовала всю голову оленя, чей череп и рога являлись прекрасным материалом для поделок, ради возможности создать нечто удивительное девушка была готова потерпеть вонищу. Ниц тут же роздал внукам полученные ягоды, оставив только горстку жене для настоев.