Книга Карп в сухой колее. Том 1, страница 141 – Софья Ленская

С большой неохотой Юн Шэнь отнял руку из теплого рукопожатия.

«Кто ты?»

Он так и не решился задать этот вопрос и вместо этого отвернулся. В последний момент он заметил, как на лице Си Ина едва заметно мелькнула тень ухмылки.

Юн Шэнь кутал руки в широкие рукава и оглядывался по сторонам, точно был заинтересован происходящим вокруг. Тепло быстро сходило на нет, а морозный ветер проникал даже под плотную мантию и пробирал до костей.

Остановился их экипаж неподалеку от южных врат старой городской стены. Стражи вокруг было действительно много: у каменной арки на въезде в город стоял патруль, и еще несколько таких же было по периметру. Вооруженные копьями гуаньдао, облаченные в тяжелые доспехи воины словно собрались на поле боя, настолько грозно они выглядели. Простой люд, которого также было немало, с опаской и тревогой глядел на снующую всюду стражу. Въехать в центральный район, как и выехать из него, было нельзя без специального разрешения. Проверялись все – от простых торговцев до чиновников высших рангов. Таков был указ.

Проверка занимала время. Прибывших и въезжающих в центр на экипаже досматривали с особенной тщательностью, поэтому у врат собралась целая вереница повозок разной степени достатка. Люди не были довольны таким положением дел – их явно утомляло долгое ожидание в столь холодную погоду, но стража мрачной тенью стояла среди ожидавших, и никто не осмеливался выказать негодование.

Один такой страж шел прямо в сторону Юн Шэня и Си Ина. К счастью, глава Юэлань освободил Юн Шэня от муторного общения с блюстителем порядка, заговорив с ним первым. Юн Шэнь же отошел в сторону. Блуждая скучающим взглядом по окружению, он обратил внимание на их возницу. Слуга был высоким, одет в простые серые одежды и неприметный драный плащ, явно не защищавший от холода. Образ довершала шляпа доули, скрывавшая его лицо за занавесом легкой ткани, точно плотным туманом. Он был совершенно обычным – десятки таких же слуг сопровождали господ у въезда в центр города, и все же… Юн Шэнь действительно не мог припомнить, чтобы сталкивался с ним в поместье Хэ, но, быть может, он просто невнимателен. Подошедшей страже слуга вежливо поклонился и под их надзором увел экипаж с лошадьми.

Возможно, Юн Шэнь начинал замечать странности, где их нет.

Его легко тронули за плечо.

— Идемте. Нас проводят.

Он обернулся. Стражник уже направлялся в сторону врат. В руке Си Ина Юн Шэнь заметил подвеску из голубого нефрита, оплетенную толстыми нитями золотого шелка, она была выточена в форме дракона, держащего в пятипалых лапах жемчужину. Похоже, это и был их пропуск в центр города. Знак власти, символ императора и герб столицы великой Жун.

Через врата стража провела их в обход скопившейся толпы, что, конечно, вызвало недовольство страждущих от долгого ожидания людей. Юн Шэнь чувствовал, как затылок горит от направленных на него взглядов. Молва шелестом прокатывалась среди окружившего врата люда, и, судя по доносившимся обрывкам фраз, говорили они не самые приятные вещи.

Даже после того, как Юн Шэнь и Си Ин перешли врата и оказались на одной из центральных улиц, пренебрежительные взгляды все еще их сопровождали.

По обыкновению, смертные всегда благоговели перед заклинателями, в особенности бессмертными. Вспомнить хотя бы волнительный восторг простых людей перед злополучным шествием. Бессмертные совершенствующиеся были ожившими сказками, легендами, сошедшими в бренный мир, теми, на кого смертные могли положиться и кому были обязаны мирной жизнью. Теперь же тот восторг был стерт без следа, сменившись подозрительностью и затаенным страхом.