Книга Слой Первый. Книга 3, страница 25 – ПолуЁж

— Я себе скорее мизинец отгрызу, последний оставшийся, чем сюда вернусь еще раз. — пробормотал я, стягивая с себя мешок. На этот раз в путешествие я отправился без кандалов.

Судя по многоголосым звукам снаружи крытой телеги, вокруг меня находилось несколько тысяч человек. Армия церковников начала свой поход.

Три недели дальнейшего бесконечного похода, наконец, завершились тем, чем и должна была закончиться эта охота. Разведка людей наткнулась на патруль гоблинов — завязалась ожесточённая перестрелка, обе стороны понесли потери, но в итоге отряды разошлись.

Чтобы сцепляться снова и снова, редкие бои постепенно перерастали в постоянные стычки, бои могли затягиваться на сутки и продолжаться ночью, пока кто-то из сторон не решит, что стоит тут отступить, чтобы чуть дальше в степи, снова дать новый бой.

Чудовищу некуда было деваться, его и всю его свору загнали в угол. Но всё, что могло пойти не по плану — по плану и не пошло. Вейс с раздражением ударил кулаком по столу.

— Ненавижу Первый Слой. Почему эта тварь не появилась хотя бы на втором! Сводку.

— Шестая группа полностью уничтожена — нарвались на засаду. На перекрытие и в поддержку отправлены девятая и двенадцатая. С юга дикари принесли два десятка ушей — похоже, перехватили скоростных охотников, — доложил офицер, передавая свежую записку. — Основные силы противника движутся к Зелёной Балке и Старой Горе. Это местные названия. Там есть развалины, но изыскания нами не проводились, схем нет, карты отсутствуют.

— Понятно, — Вейс немного успокоился и уставился в карту. — Передай в штаб: делайте что хотите, но гора и развалины должны быть за нами. Думаю, все и так понимают, насколько это ключевые позиции? В любом случае, я одобряю действия командования.

— Да, старший брат, — кивнул связной и исчез в темноте.

Чудовище оказалось сильным. Чересчур сильным даже по меркам Третьего Слоя. Отправленные пятёрки ассасинов — те, что могли уничтожать настоящих монстров Разломов — не вернулись. Только через сутки их головы, изуродованные и нанизанные на колья, обнаружили разведчики.

— Где же ты так разожрался, тварь? — пробормотал Вейс в пустоту. Ответ был очевидным — как сообщала разведка, Чудовище единолично вырезал практически всё население Степного. Почему не ушел на Второй Слой? Потому что всё решается здесь — не все части еще собраны, и не вся сила была возвращена.

Да и там, выше ему не дадут даже минимального шанса, все известные точки подъема будут контролироваться группами братьев-боевиков или соперниками церкви, никому не нужно повторение триумфального марша Врага. Никто с ним договариваться не будет, убьют и всё.

Вейс, поморщился, он не застал Врага при его появлении. Слово «Враг» закрепилось лишь к сороковому слою, когда стало понятно: это не просто убийца, а системная угроза. До этого его продвижение вверх воспринимали как нечто фоновое, как маньяка с амбициями или природное явление. Но он выживал, и шёл, и рос.

Проблема была не в нём одном. Каждый Слой — это не просто уровень. Это целый мир. Огромный. В несколько раз больше Евразии на старушке Земле. Океанов не было ни на одном из известных Слоев, а вот морей хватало, даже с избытком, но пространства всё равно были невообразимо огромны.

И почти каждый Слой населён миллионами местных. Людей, рождённых на Слое и не способных уйти выше. Закрытых в своей реальности навсегда. Но никогда не прекращающих одного — сражения за право стать главнее.