Книга Мастер Рун. Книга 12, страница 27 – Артем Сластин, ПолуЁж

Поэтому я приказал Горбуну и Клыку усилить дозоры и приготовиться к возможному нападению со всех сторон, даже с воздуха.

И первое, что плохое случилось, Кеш не вернулся.

Срок, о котором мы говорили, истек два дня назад. Торговец должен был дойти до Осколков, передать мое предложение и вернуться, даже если ответ будет отрицательным. Маршрут до них занимал три дня в одну сторону, плюс день на переговоры и столько же обратно. Ну, десять дней, максимум с запасом на непредвиденные обстоятельства, а прошло уже двенадцать.

Я ждал еще сутки, потому что Кеш был опытным ходоком, знавшим Яму, как свои пять пальцев, и мог задержаться по куче других причин, ни одна из которых не была бы связана с бедой. Мог пойти на обмен или переждать миграцию местных тварей, или просто заболтаться. Потому что Кеш без разговоров физически не мог существовать больше получаса.

А на второй день после окончания срока я отправил двойку разведчиков по его маршруту. Сучок и еще один парень из людей Клыка, быстрый и внимательный охотник по прозвищу Ветка. Оба в доспехах, хорошо вооружены и имели четкий приказ. Идти по тропе, которую знал Кеш, искать следы и не вступать в контакт ни с кем. Если найдут Кеша живым, то привести. Если найдут мертвым, запомнить место и вернуться.

Они ушли на рассвете и вернулись к вечеру следующего дня, на полдня раньше, чем я рассчитывал. Парни были молоды и передвигались гораздо быстрее, чем взрослый и неторопливый торговец.

Сучок вошел ко мне в мастерскую и положил на верстак мой рудный фонарь, один из тех, которые я дал Кешу перед отправкой. Налобный, с костяным ободком. Фонарь был разбит.

— Где нашли? — спросил я тихо.

— У границы территории Осколков, мастер, — ответил Сучок. — Фонарь лежал прямо посреди тропы, как будто его специально бросили. И это еще не всё. Там были следы волочения, мастер, а торопливо в сторону их территории. Мы дальше не пошли, как ты и велел. На листьях были капли крови.

Я взял разбитый фонарь и повертел его в руках. Ободок был сломан не от того, что он упал, его сломали специально, как ломают вещи, которые хотят уничтожить. И оставлен он был на тропе тоже специально, не спрятан, а именно приметно оставлен, как послание посреди дороги.

— Мастер, — воскликнул было Рен.

— Помолчи, — ответил я ему. — Все уйдите, мне нужно подумать.

Я почувствовал, как где-то в лесу Бабай поймал мое настроение и спешно бежит в сторону дома. Он еще не понимал деталей, но улавливал самое главное. Кто-то из стаи пропал. Вожак зол, а значит, будет охота.

Враг-найти-убить.

— Да подожди, — сказал я вслух, зная, что он меня не слышит, а только чувствует. — сначала подумаем, а потом убьём.

Кеш шёл к Осколку с моими дарами и моим предложением мира и союза. Он нёс рунные фонари, нож, другое оружие и шёл один, безоружный, потому что Кеш был прежде всего торговцем, а не воином. И он не носил моего клейма.

Я отправил его, потому что он знал Яму лучше всех и умел договариваться с кем угодно. И я предупредил его, что, если Осколки тронут моего его, как моего посланника, то я приду к ним со всей армией. И они всё равно решили его тронуть.

Фонарь же был оставлен как знак и демонстрация того, что им плевать на мои предупреждения. Они забрали Кеша, мои дары и оставили мне знак посреди дороги. Вот теперь понятно, почему всё не пойдёт гладко. Что делать дальше, я знал. Потом вышел на платформу, где меня уже все ждали.