Книга Кодекс Практика: Страница 3, страница 82 – Артем Сластин, Игорь Маревский

Сай стояла, прижимая к груди мешок с растениями, и смотрела на инструктора распахнутыми глазами. В них читался страх, но уже не тот, первобытный, что сковал её пару минут назад.

— Чжоу Сай, правильно? — Спросил Чэн и голос его вдруг стал мягким, почти ласковым, — Твои знания впечатляют, особенно для такой юной девушки, как ты. Твой дед ведь был алхимиком, верно?

— Д-да, — запинаясь ответила она, — Он… он оставил мне свои записи. Я много читала.

— Читала — это уже хорошо. А на практике применяла? Не боялась? Экспериментировала?

Сай кивнула, потом помотала головой и снова закивала. Я видел, как она пытается взять себя в руки, сжимая при этом кулаки и закусывая нижнюю губу.

— Немного, — наконец выдавила она, — Но чаще я просто… помогала маме, собирая обычные травы. Ну для чаёв там и настоек. Мне ещё никогда раньше не приходилось трогать настоящие духовные растения.

Чэн цокнул, но одобрительно покачал головой.

— Талант к теории — тоже талант. Не все могут запомнить названия сотен растений и их свойства, способы обработки и совместимость. Так что это настоящий труд, причём труд, многократно помноженный на желание.

Он замолчал, давая Сай возможность переварить сказанное, а потом вернулся ко мне.

— Испытания отменяются. Я принимаю вас обоих.

— Что значит отменяются? — Я нахмурился, — А как же остальные? Как же…

— Остальные? — Чэн махнул рукой куда-то в сторону. — Они продолжат. Пусть ищут, доказывают, что достойны учиться, но вы уже прошли. Если захочешь, можешь назвать это досрочным зачислением или привилегией.

Я почувствовал, как внутри зародилось нехорошее предчувствие. Слишком гладко всё шло. Слишком быстро и главное — слишком всё просто.

— И что дальше? — спросил я, не скрывая недоверия.

Инструктор Чэн будто только и ждал этого вопроса. Он широко улыбнулся, сложил руки за спиной и начал мерить шагами поляну, обходя лужи крови и ошмётки того, что раньше было Чжан Лу. Практики в масках уже закончили упаковывать останки и теперь молча стояли по стойке смирно, готовые в любой момент выполнить приказ.

— А дальше — Академия! — Сказал он, и в его голосе послышались нотки энтузиазма, — Вы отправитесь прямо со мной сейчас же. Я покажу вам ваши комнаты, познакомлю с бытом, представлю наставникам. У нас лучшие мастера боевых искусств, алхимии, медитации, фехтования и работы с ци.

— Звучит как золотая клетка, — брякнул я, не сдержавшись.

Чэн замер, а его улыбка пускай и померкла, но не исчезла совсем. Он медленно повернулся ко мне и в его глазах промелькнуло нечто, напоминающее собой… уважение?

— Золотая клетка, говоришь? — Он хмыкнул. — Понимаю твои сомнения, но учти… в этой «клетке» лучшие условия. Питание, тренировки, доступ к книгам и алхимии. Всё, что нужно для роста и никто не будет тебя насильно удерживать. Академия — не тюрьма. Если захочешь уйти — уйдёшь.

Раз уж мы заговорили на чистоту, то решил идти до конца.

— А если я начну представлять ценность? — спросил я, — Если мой талант станет слишком ценным, чтобы меня отпустили?

Инструктор Чэн на секунду задумался, почесал затылок и вздохнул.

— Такой риск есть, — признал он, — В любой крупной организации есть люди, которые захотят использовать твой дар в своих целях. Однако, во-первых, Академия — не секта, мы не порабощаем своих учеников. Во-вторых, если ты будешь достаточно силён… тебя будет не так просто удержать.