Книга Бескрайний архипелаг. Книга VII, страница 29 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Чёрт возьми, возникло ощущение, словно угодил в мультивселенский хаб, где собрались персонажи из разных временных эпох. Или на какой-то косплей-фестиваль для фанатов истории. Я сел с краю барной стойки, поднял указательный палец и подмигнул трактирщику, привлекая внимание.

— Вы только взгляните, кто к нам пожаловал! — он нарочито громко обрадовался и развёл руки в театральном приветственном жесте. — Вот уж никак не ожидал встретить самого Макса Фаталя в моём заведении. Чем могу услужить?

— Апельсиновый сок, пожалуйста. Без воды и сахара. Со льдом, если найдётся.

Бывшие Северяне поднялись со своих стульев и направились в мою сторону. Я пожал руку каждому из них по очереди. Одного даже узнал: видел его на фрегате Холодова, когда тот ещё был флагманом. Мы обменялись новостями, поболтали о недавних событиях.

Мужики причалили к берегам Мадагаскара двое суток назад в качестве вольных охотников за головами. Комендант форта щедро платил по пять сотен осколков за каждого убитого жужжерианца, за так называемый «скальп». А теперь эти суровые вояки, которым стыдно признаться вслух в своих страхах, ждали рассвета и готовились отчалить обратно на Новую Землю. Уже потеряли троих, а заработали всего ничего.

Я не осуждал их решение. Они, как и многие другие, уволились со службы, когда Холодов перебрался в Город на постоянное жительство и стал главой фракции. Теперь бойцы занимались чем хотели. Конкретно эти добывали деньги для содержания собственных семей.

Вежливо дал понять, что тороплюсь и хотел бы переговорить с хозяином таверны наедине. Северяне переглянулись, немного помялись, затем вернулись на свои места.

— Ваш сок, — трактирщик пододвинул высокий стакан. Капли конденсата наперегонки стекали по прохладному стеклу. — Что-нибудь ещё?

— М-м, свежак, — я отпил приличный глоток и кивнул с удовольствием. — Пожалуй, да. Мне нужна информация о недавних событиях. Говорят, на острове творится какая-то чертовщина. Наши пропадают в джунглях возле некоего подземного комплекса. Что тебе известно об этом?

Кожаный мешочек, в котором звенело примерно столько, сколько давали за пару голов жужжерианцев, лёг на барную стойку почти незаметно. Трактирщик покосился на мошну, но не потянулся к ней. Он вытер руки о фартук и облизнул губы.

— Господин Фаталь, я… — собеседник наклонился ближе, понизил голос почти до шёпота. — Если комендант узнает, что я болтал с вами… он не любит, когда о проблемах трезвонят. Говорит, паника хуже врага.

Пришлось добавить ещё одну мошну.

— Я здесь по просьбе главы фракции. В любом случае гарантирую, что разговор останется между нами.

Он ещё секунду колебался, потом ловко смахнул обе мошны со стойки и спрятал за пояс, а затем его будто прорвало на словесный поток.

— Да не только в джунглях пропадают, господин. По ночам и в самом городе люди исчезают. То один, то другой… Проклят этот остров, ей-богу! Да только кто услышит наш крик души? Руководство фракции щедро сыплет осколками за освоение новых земель. Вот у всех и замылились глаза на опасность. А каков комендант со своей камарильей? Им что ветер в уши, что людское горе. Всё едино для них. Лишь бы перед начальством выслужиться да собственные карманы потуже набить. А мы тут… хуже дров в печке.

Руки дрожали, когда он протирал тряпкой и без того чистую стойку, а в голосе сквозила горечь.