Книга Бескрайний архипелаг. Книга IV, страница 48 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— Попробуй найти меня, — усмехнулся он тогда, растворяясь в воздухе.

Рейдер крутил головой, пытаясь засечь врага, но тот материализовался там, где его меньше всего ждали — сбоку. Короткие деревянные болванки, имитирующие кинжалы, двойным выпадом коснулись рёбер противника раньше, чем тот успел среагировать.

Такие вот будни на нашем плавучем доме. Атмосфера соревнования, адреналин борьбы, вкус победы и горечь поражения — всё это делало команду сплоченнее. Наградой призёрам стало полное освобождение от тренировок и рутинной работы на ближайшие трое суток.

Но Такеши лишь пренебрежительно махнул рукой. Он и дальше собирался тренироваться каждую свободную минуту. Такая одержимость внушала восхищение.

Внезапно воздух разорвал оглушительный крик:

— Эй, вы, бездельники! Земля на горизонте!

Раджеш висел на мачте как обезьяна, размахивая свободной рукой. Так как соревнование проводилось с уклоном на ближний бой, грызлинги, стрелки и часть женщин не участвовали. Вместе с ними — и смотровой, задача которого была следить за обстановкой, пока остальные развлекались.

— Что этот… темнокожий парень себе позволяет? — негодовала Скай, с трудом сдерживая более крепкие выражения.

Команда лишь усмехнулась. Все привыкли к сочному словарю мимика. Его ругань стала чем-то вроде фоновой музыки. Сначала резала слух, потом превратилась в привычный шум. Да и не горел никто желанием получать тумаки от Брюса Ли или разношерстных индийских мастеров боевых искусств.

Я дернул штурвал влево, чувствуя, как корабль накренился под напором волн. Хотелось зайти с западной стороны острова, ведь именно там располагался Панцерополь.

Несколько минут спустя Раджеш снова заорал, на этот раз с нотками тревоги в голосе:

— Барракуду мне в глотку! Там целая армада краболюдов! Перестраиваются у порта как на парад!

Через подзорную трубу я разглядел щетину мачт и блеск брони. Более сотни кораблей краболюдов маневрировали в боевом порядке, готовясь к сражению.

— Поднять зелёный флаг! — скомандовал я.

Слава богам, что Давид успел раздобыть новый стяг. Скрещённые вёсла в знак дружелюбия — не самый удачный символ. Кто их разглядит на таком расстоянии без хорошей оптики?

Я решил не заходить в порт и держаться на дистанции. Недавно земляне потопили половину сотни их кораблей, потому неизвестно, как отреагируют краболюды.

— Шлюпку на воду! — отдал я приказ.

Несколько километров на вёслах — задача не из лёгких. Но других вариантов не вижу.

— Эстебан. Ты за главного. Держи курс на остров Висельников. Как только закончу с дипломатией — сразу перенесусь обратно.

Поймал взгляд Калиэсты. В нём плескалась тревога — глубокая, искренняя, которую она изо всех сил пыталась скрыть. Недавно мы провели серьёзный разговор о том, что публичные проявления чувств могут подорвать мой авторитет среди команды. Капитан должен оставаться непоколебимым, даже когда внутри всё сжимается от страха.

В последнее время она часто переживала из-за моих внезапных перемещений. Каждый раз, когда я исчезал по делам, она оставалась гадать — вернусь ли живым? Но таковы реалии нашего времени. Я не создан для тихой семейной жизни.

Подмигнул ей и спустился вниз. Едва оказался в шлюпке, как услышал знакомые звуки скайданы. Калиэста подбежала к борту и принялась играть мелодии. Музыка обволакивала меня невидимым коконом защиты, придавая сил и уверенности.