Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 233 – Ши Цзин

Разумеется, Чжэн Бао запомнил доброту старшей принцессы и все же куда большую признательность испытывал к Цзян Сюэнин. Они ведь не знали друг друга, девушка лишь проходила мимо. Даже старые приятели не посмели и слова сказать в его защиту, а она вытащила из беды, словно луч теплого света пробился сквозь трещину в мрачной стене. Пусть этот лучик был тонким, но для путника, блуждающего среди ледяной стужи, он означал надежду: возможно, весна и вправду не за горами.

Придя к доброй барышне с искренней радостью и услышав в ответ на приветствие «Я спасла тебя не просто так. У меня был расчет», он на мгновение растерялся. Мягкое облачко грусти медленно опустилось на сердце. Юноша молча смотрел на Цзян Сюэнин, не зная, что сказать.

— Разочарован? – спросила она.

Пожалуй, нет. Он ощутил легкую, но неотвратимую горечь. Думал ведь, что эта девушка не такая, как все.

— Вы сбили меня с толку, – тихо проговорил Чжэн Бао.

Цзян Сюэнин и сама не знала, зачем призналась. Наверное, решила, что недостойна его благодарности.

— Ты пришел отплатить за добро? – улыбнулась она.

Чжэн Бао кивнул:

— Сперва так и хотел поступить.

— А теперь? – вскинула бровь Цзян Сюэнин.

Она изъяснялась так просто, что слуга невольно расслабился, однако тут же заметил: барышня смотрит очень серьезно. Чжэн Бао уже видел такой взгляд – в тот день, когда она спасла его. За нежной яркой наружностью скрывались шипы.

У него промелькнула странная мысль: она ведь и правда другая. Во дворце каждый норовит нацепить сразу несколько масок, чтобы никто не разглядел истинного лица. А она прямо, без утайки говорит, что спасла его из корысти. Если бы все говорили так откровенно, грязи и лжи было бы меньше.

Чжэн Бао не удержался и улыбнулся. Его глаза изогнулись, как два тонких серпа молодой луны.

— Ваши намерения были бы нечисты, если бы вы не признались.

— Верно, – согласилась Цзян Сюэнин. – Я оказала тебе услугу, чтобы ты чувствовал, что обязан мне.

— Вы очень откровенны, – опешил Чжэн Бао.

«Ты просто не знаешь, как хорошо я умею врать», – мысленно заметила девушка, вслух же сказала:

— Я слышала, смотритель Чжэн – человек честный, надежный и дарит свою преданность лишь тем, кто достоин. Если солгу тебе, сама себе вырою яму. Поэтому я призналась, что спасла тебя не из доброты. Можешь не беспокоиться: я во дворце всего на полгода, буду вести себя тихо, вредить никому не стану. Боюсь лишь оказаться одной, без поддержки в трудный час. Если случится беда, ты мне поможешь?

Чжэн Бао привык, что во дворце говорят намеками, и давно не слышал такой прямоты. Он невольно огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и вдруг ощутил странную щемящую грусть. Евнух столько лет провел в Запретном городе, что и сам, несмотря на чистые помыслы, привык опасаться чужих ушей. Сейчас вторая барышня Цзян пользуется расположением старшей принцессы Лэян, однако дворец знал много историй о том, как сегодняшние любимцы завтра оказываются в опале. Разве зазорно чинить крышу до начала дождя? Каковы бы ни были мотивы этой барышни, она все-таки спасла его.

Чжэн Бао с удивлением понял, что не может, да и не хочет ей отказывать. Косые лучи закатного солнца пробились сквозь тяжелые тучи, упали на алые стены дворца и заиграли багровым отблеском на его бледном лице со следами недавних побоев. Даже глаза Чжэн Бао словно впитали частицу тепла и заблестели. Цзян Сюэнин поймала себя на мысли, что молодой евнух и впрямь красив.