Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 205 – Ши Цзин

Императрица Сяо слегка опешила: она никак не ожидала от девушки таких слов и взглянула на нее по-новому.

— С виду пустышка, зато говорит уверенно.

Тем не менее броская красота Цзян Сюэнин по-прежнему вызывала у нее раздражение.

— Ладно, вставай. – Императрица Сяо небрежно махнула рукой и как бы в шутку сказала: – Говорят, наследник титула Юнъи-хоу души в тебе не чает. Эта семейка давно на меня косо смотрит. Если буду с тобой строга, еще возведут на меня напраслину.

Двадцать лет назад семьи Янь и Сяо породнились, заключив брак, но затем разорвали всякие отношения. Слухи об их тайной вражде ходили давно, впрочем, подробностей никто не знал. И теперь, когда императрица Сяо сама подтвердила, что дружбы между семьями нет, все невольно насторожились.

В сердце Цзян Сюэнин, оказавшейся в центре внимания, закралось дурное предчувствие. Сначала Сяо Шу при всех завела разговор о том, как Янь Линь подарил ей цинь, а сейчас императрица Сяо вскользь упомянула об отношениях между семьями, да таким тоном, будто Юнъи-хоу ей давно не помеха. Цзян Сюэнин молча вернулась на свое место.

В этот миг снаружи донесся голос. Дворцовый евнух доложил, что явился господин Лю из Управления дворцового хозяйства^[128].

Императрица-мать взмахом руки велела впустить и спросила:

— По какому делу?

Господин Лю, круглолицый евнух с лоснящимися щеками и льстивой улыбкой, отвесил поклон, едва не коснувшись лбом пола. Подняв над головой узорчатый ларец, он тонким голосом провозгласил:

— Ваше величество, позавчера вы разбили нефритовый жезл жуи, а его величество услышал, разволновался и приказал отыскать замену из прошлогодних даров Цинхая. Велел преподнести вам в знак почтения!

«Нефритовый жезл жуи из Цинхая? Постойте…»

У Цзян Сюэнин похолодело на душе. В голове прозвучал тревожный сигнал: неужели то роковое событие произойдет у нее на глазах?

— Его величество все такой же заботливый. Подай, я посмотрю.

Лицо императрицы Сяо смягчилось, и она протянула руку.

Господин Лю с подобострастием преподнес ей ларец. Жезл был вырезан из красного нефрита, с белым навершием, которое украшал узор в виде благовещих облаков. Работа отличалась выдающимся мастерством, вещица выглядела поистине ценной.

— Неплохо, – одобрительно кивнула императрица-мать, оценив подарок.

Но стоило ей повернуть жезл, чтобы рассмотреть его с другой стороны, как она переменилась в лице: улыбка застыла, глаза впились в надпись на рукояти, щеки побагровели. Две строки иероглифов, вырезанных в стиле чжуань, гласили:

— Какая дерзость! – вскричала императрица.

Окружающие не успели понять, что произошло, как она уже с яростью метнула жезл об пол, и тот разбился вдребезги! Один из алых осколков упал к ногам Цзян Сюэнин, но она не смела даже пошевелиться, будто окаменела. По спине прошел холодок.

Именно с этого эпизода и началась трагедия дома Юнъи-хоу.

Прежняя надменность императрицы Сяо, внушавшая робость и страх, казалась детской шалостью в сравнении с ледяной яростью, которую она источала теперь. Никто не ожидал, что нефритовый жезл вызовет такую бурю. Барышни пришли в замешательство и от ужаса едва не потеряли сознание.