Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 117 – Ши Цзин

Шэнь Чжии, зная, что сегодня занятие посложнее, с утра зашла во дворец Шоуань, поклонилась вдовствующей императрице, а затем поспешила в Янчжи. Только она вошла – и тут же увидела Цзян Сюэнин, спокойно сидящую в сторонке. Спросила – оказывается, та уже все выучила. В душе Шэнь Чжии зародилось странное теплое чувство. Она взяла Цзян Сюэнин за руку и с улыбкой сказала:

— Я так и знала! Нин-нин не может быть глупой. Сегодня быстрее всех справилась, а вчера так старалась наверняка потому, что боялась разочаровать меня. Нин-нин, ты замечательная!

«Интересно, если признаться принцессе, что она тут вообще ни при чем, прикажет поколотить меня? – подумала Цзян Сюэнин, но предпочла промолчать. В душе только тяжко вздохнула: – Хвала Небесам, завтра экзамен по учености! Если провалю его, наконец-то покину дворец. А если нет… придется молить Небеса метнуть в меня молнию, чтобы избавила от лишних мучений».

— Ты уже целых два дня изучаешь этикет. Наверное, устала, бедняжка. Все время в палатах Янчжи просидела, по дворцу ведь еще не гуляла? – с улыбкой сказала Шэнь Чжии. Подумав, она обернулась, словно только сейчас вспомнила об остальных. – Вы тоже, правда?

Девушки, отобранные во дворец, раньше с принцессой Лэян не разговаривали, поэтому, услышав ее вопрос, немного опешили – все, кроме Сяо Шу, которая с детства дружила с Шэнь Чжии.

— Они – нет, не гуляли, – улыбнулась дочь Чэн-гуна.

Она сказала «они», а не «мы». Даже такая мелочь ясно указывала: Сяо Шу хорошо знала дворец и не считала остальных барышень ровней.

Шэнь Чжии хлопнула в ладоши:

— Раз уж вы почти выучили правила этикета, а завтра вас ждет экзамен у господина Се, значит, пора показать вам Запретный город. Ведь кто знает, сколько человек пройдет? Нельзя же уйти, так и не увидев его изнутри. Я отведу вас в Императорский сад.

Взгляды барышень тут же наполнились радостным ожиданием. Шэнь Чжии взяла Цзян Сюэнин и Сяо Шу за руки и прямо сказала госпоже Су:

— Тетушка, я с А-Шу выведу их развеяться. Хватит на сегодня занятий!

Наставница редко шла против воли принцессы Лэян, которую растила с пеленок, поэтому возражать не стала.

— Что ж, вы и так почти все выучили – прогуляйтесь с ее высочеством. Только не задерживайтесь. Принцесса завтра может подольше поспать, а вам, барышни, предстоит экзамен.

— Ладно, ладно! – задорно откликнулась Шэнь Чжии.

Стайка девушек во главе с принцессой весело направилась к Императорскому саду. Он располагался к северо-западу от палат Янчжи. Барышни шли на север вдоль дворцовых стен, несколько раз повернули налево – и вдалеке показались деревья.

После полудня дворец был особенно тих. Хотя стояла глубокая осень и в северных краях почти не осталось цветов, садовники здесь трудились не покладая рук. В горшках цвели розы и хризантемы: где-то – аккуратно подстриженные, где-то – разросшиеся в подражание изысканным садам к югу от Янцзы. Особенно выделялась зимняя слива в восточном углу у самой ограды. Цветов на ней еще не было, но в очертаниях голых, болезненно искривленных ветвей угадывалась многообещающая выразительная красота.

Фань Илань любила подобное и невольно восхитилась:

— Говорят, во дворце вблизи зданий не сажают деревья, чтобы избежать пожаров. Не ожидала увидеть здесь сливу.