Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 163 – Dimash Suleimen

— Так зачем же тогда ехать? — Алексей подался вперед, вглядываясь в темноту. — Говорят, из Тайного приказа за вами не с мечами пришли.

— Они не мечами меня взяли, — почти выкрикнул наставник. — Они мне сводки из Генерального штаба показали. Я не хотел смотреть, да они заставили. Знаешь ли ты, мальчик, что пока в столице пиры закатывают да казну делят, границы нашей империи на честном слове держатся? Что враг уже у порога, а в крепостях — ни пороха, ни хлеба?

— Начнем с юга, — голос наставника дрожал от ярости. — Степные кочевники год за годом безнаказанно разоряют наши земли от предгорий Алтая до самых восточных границ. Миллионное войско наше — точно бумажные тигры: смотрят, как враг хозяйничает на нашей земле, и слова поперек сказать не смеют! В прошлом году вождь степняков Алтан-хан ворвался вглубь страны, двадцать дней жег и грабил деревни, угнал в рабство десять тысяч душ. Убытки — миллионы золотом!

Наставник говорил всё громче. Даже в густой темноте Алексей видел, как лихорадочно блестят его глаза.

— А на востоке? — продолжал он. — Морские разбойники и пираты жгут побережье. Прошлым летом их вожаки, сговорились с заморскими чертями, вывели в море сотню боевых джонок и разом ударили по всем портам! Сразу после святок они разгромили наш гарнизон, взяли штурмом прибрежные города. Куда приходят эти псы — там наши воеводы первыми пускаются в бега! Города полыхают, людей режут, женщин бесчестят! Угоняют народ, топчут пашни… Это ведь житница нашей страны, ее казна! От них вреда сейчас больше, чем от южных орд.

Учитель перевел дух и добавил: — Да и на юго-западных окраинах, в горах да лесах, племена вольных горцев почуяли слабость власти и подняли мятеж. Пока полыхает не сильно, но с каждым днем разгорается всё ярче. Жизнь простого люда там превратилась в сущий ад.

Учитель с силой ударил кулаком по столу: — Алеша! Спрашиваю тебя: зная, что Отечество в такой беде, неужто ты и дальше намерен лишь о своем брюхе да о теплом местечке печься? Неужто скажешь, что тебя это не касается?

Алексей сидел точно громом пораженный. Все эти годы он видел вокруг лишь покой и достаток. Люди жили мирно, трудились, отдыхали… Да, он слышал краем уха о морских разбойниках, но с тех пор как он оказался в этих краях было тихо. Он, как и все обыватели, привык думать, что беда где-то далеко и их не коснется.

Слова наставника прозвучали как набат, пробудив Алексея от сладкого сна о «тихой гавани»… Мысль о том, что где-то прямо сейчас пираты жгут и убивают, пока он строит планы, как бы пристроить батюшку на доходное место, заставила его щеки гореть от стыда. Он не смел поднять глаз на учителя.

Наставник больше не кричал. Он поправил фитиль и зажег масляную лампу. В тусклом свете Алексей увидел его суровое, полное глубокой печали лицо. Голос наставника стал мягче: — Не серчай на меня, Алеша. Не тебя я виню, а сердце мое изболелось, вот и сорвался на крик.

Алексей качнул головой и тихо спросил: — Наставник… но почему же мы, простые люди, обо всём этом ничего не знали?

— Земли наши на востоке изрезаны берегами да островами, — начал учитель, и голос его стал сухим, как старый пергамент. — А морские разбойники хитры, аки лисы. Нынче они потрошат те острова, а воеводы прибрежные, дабы шкуру свою спасти, вести об этом держат под строгим замком. До поры до времени до нашего уезда эхо не долетало. Но шила в мешке не утаишь — скоро и в захолустье правду узнают. И помяни мое слово: как только люди с островов на материк побегут, пираты за ними следом явятся. Прямо сюда, под наши окна.