Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 119 – Dimash Suleimen

Шли месяцы, и жизнь Алексея, казалось, вошла в ту ровную и мощную колею, о которой когда-то мечтал его отец. В классе он более не числился в «подозрительных». Напротив, суровый наставник, хоть и по-прежнему скупился на похвалу, всё чаще приводил каллиграфию и рассудительность Алексея в пример остальным недорослям. Пока соученики в муках грызли гранит схоластики, Алексей, благодаря своему «врожденному» чутью и стальной дисциплине, щелкал академические задачи как орехи.

Но настоящая жизнь кипела за пределами классной комнаты. Пока Николай Павлович обживался в судейских канцеляриях, приучая чиновников к своей новой роли, Алексей не терял времени даром. Его план по устройству «верной копейки» обрел плоть и кровь.

В самом сердце торговых рядов, там, где пахло дорогим табаком и свежемолотым кофе, открыла свои двери новая лавка. Вывеска была скромной, но исполненной с таким вкусом, что взгляд невольно задерживался на ней. Внутри, за дубовыми прилавками, поблескивали благородным металлом изделия, каких не видывали в здешних краях: изящество линий в них сочеталось с какой-то почти неземной простотой.

Управлять делом Алексей поставил своего верного товарища — Трофима. Малый он был простодушный, но преданный до глубины души, а под чутким руководством Алексея быстро усвоил, что в торговле золотом честное имя ценится дороже самого карата.

И вот, в один из погожих майских дней, когда солнце уже по-летнему припекало мостовые, Алексей свернул с пыльной улицы к знакомым дверям. Настало время проверить, как прижилось его детище в суровом мире коммерции.

Колокольчик над дверью весело звякнул, впуская Алексея в прохладу торгового зала. Трофим, облаченный в новый, с иголочки сшитый сюртук, как раз бережно протирал бархоткой тяжелый золотой перстень. Увидев друга, он так просиял, что затмил своим видом все витрины.

— Ну, сказывай, Трофим, — улыбнулся Алексей, снимая картуз и оглядывая безупречный порядок в лавке. — Неужто господа ювелиры из старой гильдии еще не пришли поджигать наш амбар от зависти?

Трофим довольно хмыкнул, бережно укладывая кольцо на атласную подушечку: — Куда им, Алексей! Вчера заходил сам секретарь губернатора, долго вертел в руках те самые серьги, что вы велели выставить в центре. Ушел в таком восторге, что обещал завтра супругу привести. Похоже, ваше «секретное знание» работает похлеще любого приворота.

Алексей подошел к витрине и внимательно посмотрел на отражение своего спокойного лица в золотом слитке. Учеба шла своим чередом, отец укреплял позиции в управе, а здесь, среди звона монет и блеска драгоценностей, закладывался фундамент их будущего могущества. Но он знал: большие деньги всегда привлекают большие тени, и первый настоящий экзамен на прочность еще впереди.

На самом деле существовал и еще один разряд служивых людей — так называемые «внештатные писцы», к коим принадлежал и Николай Павлович. Дел в уездном управлении — пропасть, а казенных мест мало: будь ты хоть трижды расторопным письмоводителем или квартальным, в бумагах утонешь. Вот господа исправники и вынуждены нанимать на свои средства людей грамотных, дабы те помогали в канцеляриях дела в порядок приводить, архивы копировать да нужные прошения подготавливать.