Книга Искатель 14, страница 94 – Сергей Шиленко

Лили, сидевшая передо мной, тихонько хихикнула.

— Он врёт, мы почти не спорим. Разве что когда Артём слишком увлекается охотой и забывает про ужин.

Кору нахмурилась, обдумывая услышанное.

— У нас в племени пары складываются иначе. Сильнейший воин первым выбирает себе женщину. Или нескольких, если может их защитить и прокормить. Слабым достаются те, кто остался.

В её голосе проскользнула горечь. Я понял, что она говорит не просто о традициях.

— А ты? У тебя был кто-то?

Она дёрнула плечом — универсальный жест, означающий «какая разница».

— Была пара претендентов. Но после того, как я убила одного из них на поединке за право не становиться его собственностью, остальные решили поискать себе более покладистых.

Лили ахнула, а я невольно присвистнул. Вот это характер.

Разговор, однако, свернул на ещё более неловкую тему. Лили, с её обезоруживающей прямотой, спросила:

— А ваши мужчины… они правда охотятся на кунидов?

Кору поморщилась, словно откусила лимон.

— Некоторые. Обычно те, кто слишком слаб, чтобы добиться орчанки. Куниды нам кажутся… жалкими. Маленькие, хрупкие, ломаются от одного неосторожного движения. — Она покосилась на Лили. — Без обид.

— А как же дети? — не унималась моя жена.

— Дети⁈ От орка и куниды⁈ — Кору расхохоталась так громко и раскатисто, что с ближайших деревьев сорвалась стая птиц. — Это как скрестить медведя с мышью! Ничего путного из этого не выйдет.

Мы ехали дальше, зачищая по пути мелких монстров 15–20 уровней. Опыта с них кот наплакал, но лучше так, чем нарваться на засаду.

— Дальше будет хуже, — предупредила Кору, осматривая растерзанную тушу какого-то травоядного. — Но чем ближе к лагерю Балора, тем уровни монстров будут ниже. Там столько Изгоев, что все окрестные точки появления деградировали до первого уровня. Им просто неоткуда брать опыт.

— Удобно, — заметил я. — Не нужно беспокоиться о монстрах у порога.

— Зато нужно беспокоиться о голоде, — возразила орчанка. — Слабые монстры дают мало мяса. Поэтому они и грабят деревни. Им постоянно нужны еда, женщины и рабы.

Солнце уже клонилось к закату, когда Хорвальд снова объявил привал.

— Мне нужно создать портал до столицы, — объявил он, спешиваясь с неожиданной для его возраста лёгкостью. — Другие лорды должны знать, с чем мы столкнулись.

— Они пошлют подкрепление? — с сомнением в голосе спросила Ванесса.

Старый маг горько усмехнулся.

— Скорее начнут колебаться и взвешивать риски, как обычно. Но король ясно дал понять: кто не явится с оружием против этой угрозы, лишится земель и титулов. Пара северных баронов уже поплатилась, а губернатор Сигурдиан ходит по лезвию ножа.

Я хмыкнул, вспомнив этого напыщенного индюка. Туда ему и дорога.

Портал в Тверд открылся через двадцать минут.

— Сир Артём, — обратился ко мне Хорвальд, пока портал стабилизировался. — Присмотрите за нашей гостьей во дворце. Я верю её слову, но если что-то пойдёт не так…

— Я не щенок, чтобы за мной присматривать, — рыкнула Кору. — Я дала слово и сдержу его.

Мы шагнули в мерцающую арку.

Штаб во дворце Тверда встретил нас тяжёлым, спёртым воздухом и кислыми минами. Запах невыветрившегося пота, дорогих духов и нервозности — гремучая смесь, от которой хотелось прочистить горло. Большинство лордов, которых спешно сорвали с мягких перин, явно были не в восторге от столь позднего вызова. Я окинул взглядом собравшихся: напыщенные индюки в бархатных камзолах, больше озабоченные фасоном своей одежды и тем, как бы не помять кружевные манжеты, чем реальной угрозой у ворот.