Книга Искатель, 2010 № 10, страница 49 – Сергей Юдин, Александр Юдин, Сергей Саканский, и др.

Прочитанный вслух текст показался Горину убогим, он заметил по крайней мере две стилистические ошибки.

— Разве ты видел все это? — спросила Анна.

— Нет, конечно! Это же Игорь рассказывал. Все сразу убежали, как только пугало ожило. А он остался.

— Смельчак, ничего не скажешь...

— Нет, просто он не мог пошевелиться от страха. Вот и получилось, что Игорь — самый смелый из нас.

— Кстати, ты видишься с кем-то из ребят?

— Нет, — сказал Горин.

Он исповедовал старомодный принцип: никогда не врать, предпочитая пользоваться фигурами умолчания. Поскольку Анна употребила слово «ребята», Горину удалось избежать лжи.

— И Марину ты не видел?

Горин отвел глаза, чувствуя, что краснеет.

— Нет, — ответил он. — Очень давно не видел.

И это было правдой, потому что «давно» — смутное и растяжимое понятие.

— А сундук? — переменила тему Анна, и Горин облегченно вздохнул. — Он по-прежнему там?

— Думаю, сундук колдуньи так и лежит в земле уже двадцать лет.

— Тебе ни разу не пришло в голову его откопать?

— Да я уже и место давно забыл.

Анна помолчала.

— Значит, ты все-таки веришь в пугало? — спросила она.

Горин посмотрел на нее с удивлением.

— Никакого пугала не было, — сказал он. — То есть, конечно, оно было, но никуда не бегало.

— Что-то я не понимаю... Не веришь, а пишешь.

— Ну и что? Это ж моя работа.

— А как же ты объяснишь все то, что произошло?

Горин пожал плечами:

— А ничего не произошло. Просто мы выпили неизвестно что. Эту бурду, которую сварили по рецепту колдуньи. Наверное, сильно действующий галлюциноген. Я именно так все себе и объясняю.

— В статье ты об этом не написал.

— Ну, статья есть статья. Пусть читатели думают, что дети и вправду столкнулись с каким-то необъяснимым явлением, с потусторонним миром и так далее. На то мы и «страшилка».

Анна задумалась, прикрыв ладонью глаза. Затем проговорила с глубоким убеждением:

— Вот что я тебе скажу. Пугало было. И пугало есть. Я видела его не один раз. И ты, я уверена, сам его еще увидишь.

Горин закусил щеки, чтобы не улыбнуться. Если она говорит серьезно, то он влюблен в сумасшедшую.

— А дом-то ваш в деревне цел? — спросила Анна.

Горин окончательно убедился в том, как странно она себя ведет: прыгает с темы на тему и не может сосредоточиться.

— Цел, куда ему деться? Только я давно в деревню не езжу.

Вспомнив о том, при каких обстоятельствах он последний раз был в деревне, Горин смутился и снова покраснел. У него была редкая способность быстро и сочно краснеть: именно поэтому он и стремился к формальной честности.

Анна внимательно посмотрела на Горина.

— Мы-то наш дом продали давно, — сказала она.

— Я знаю.

Анна вдруг замолчала, возникла неловкая пауза. Горин предложил ей кофе — хороший способ продолжить беседу. Он вышел на кухню, включил кипятильник. Конечно же, он хорошо помнил, как следующим летом снова приехал к бабушке отдыхать, а в доме, где жила Аня, были уже другие люди. Горин и не пытался искать ее. Это сейчас, разменяв четвертый десяток, ты можешь подойти к кому угодно и небрежно сказать: «Понимаешь, я влюбился в одну женщину, не знаешь ли ты...»

Ну, не к кому угодно, конечно... Не к Марине, например... Но тогда Горину было двенадцать лет. Он не только не мог представить, что и у кого спросить, но и что сказать самой Ане, когда он ее, допустим, найдет.