Книга Егерь. Охота, страница 62 – Николай Скиба

А рядом…

Я остановился как вкопанный.

На земле лежал тончайший слой серого пепла. Идеально ровный, будто просеянный через мелкое сито. И он повторял человеческий силуэт — руки, разведённые в стороны, ноги, голова. Контуры были размыты, но форма не оставляла никаких сомнений.

Кто-то здесь умер. И от него осталось только это — горстка пепла, хранящая память о последних секундах жизни.

— Нет… — прошептал я и опустился на колени прямо в пепел, не заботясь об одежде. Серая пыль поднялась облачком, оседая на штанах и рукавах.

Потянулся к останкам.

В сером порошке что-то тускло блеснуло. Я осторожно разгрёб пепел и вытащил оплавленный кусок металла. Бронзовая пряжка от ремня, такие видел сотни раз в столице. Рядом ещё одна, поменьше. И несколько заклёпок, сплавившихся в бесформенные комки металла.

Это всё, что осталось от человека. Несколько грёбаных пряжек.

Лана подошла сзади, её шаги были неслышными на мягком мху.

— Что это? — в её голосе не было привычной насмешки или высокомерия. Только тихое потрясение.

Я не ответил. Смотрел на пепел, и в голове билась единственная, навязчивая мысль.

Это Стёпка. Это всё, что от него осталось.

Я тут же мотнул головой и заставил себя взять в руки. Заставил смотреть. Не как друг — как охотник, изучающий улику.

Пряжки. Три штуки. Оплавленные, но всё же узнаваемые.

Я внимательно осмотрел каждую. Первая — от поясного ремня, широкая, с простым геометрическим узором. Вторая — поменьше, от наплечной перевязи. Третья…

Третья была совсем другой. От сумки. Специфической формы, с характерным клеймом — изображением ока. Я видел такие у разведчиков королевской службы в столице.

У Стёпы не было такой сумки. Воздух вырвался из лёгких с громким хрипом, словно я вынырнул из-под ледяной воды.

— Это не он, — хрипло, но твёрдо сказал вслух.

Лана вздрогнула, словно очнувшись от транса.

— Точно?

— Да, это не Стёпа, — повторил я, поднимая третью пряжку и показывая ей клеймо. — Разведчик.

Лана недоверчиво посмотрела на меня, потом на пепельный силуэт, потом снова на пряжку в моих руках.

— Ты уверен?

Я медленно кивнул. Разум работал на полную и уже начал складывать кусочки картины в единое целое.

Кто бы ни шёл со Стёпой — это были именно его останки. Человек буквально испарился, превратился в горстку серого порошка. Какой бы ни была сила, которая это сделала, она действовала мгновенно и беспощадно. Стёпа всё же был здесь, но тела нет.

Живой?

Раненый?

В плену?

Я поднялся на ноги, отряхивая колени от серой пыли. Пепел осел на тёмной ткани штанов тонким налётом.

Чужая смерть прилипла к одежде.

— Максим, — осторожно начала Лана, и в её голосе слышалась непривычная мягкость, — что здесь произошло? Я за двести лет видела много смертей, но такой…

Она махнула рукой в сторону пепельного силуэта:

— Это не огонь — он оставляет угли, обуглившиеся кости.

— Полное распыление, — прокомментировал я. — Мгновенное.

Сделал шаг назад, чтобы охватить взглядом всю картину, и только сейчас, сменив угол зрения, заметил неладное.

От осознания того, насколько близко я только что был к черте, по коже пробежал мороз.

Пепельный силуэт не просто лежал на земле.

Он был вытянут.

Словно человека ударило гигантским невидимым молотом, и он рассыпался в полёте, падая назад. Голова — дальше всего, ноги ближе к двум кривым, искорёженным деревьям.