Книга Егерь. Охота, страница 45 – Николай Скиба

Она помолчала, потом скривилась:

— Хотя твой запах тоже не подарок. Пахнет чем-то… кислым. Неприятно.

— Мы тут с тобой не на бал направляемся. За двести лет могла бы и научиться фильтровать запахи. Полезный навык для хищника.

Лана поперхнулась воздухом и уставилась на меня с раскрытым ртом.

Но неприятное ощущение не отпускало меня. Я давно научился доверять таким предчувствиям — они не раз спасали жизнь.

— Ладно, — кивнул я, но руку с ножа не убрал. — Идём дальше. Только держи ухо востро.

Лана шагнула вперёд первой, аккуратно обходя светящиеся сети. Я двинулся следом, ведя Афину за собой. Красавчик семенил рядом, настороженно поглядывая на живой свет под ногами.

Мы чуть задержались, проверяя спину, поэтому двигались по фиолетовой равнине уже второй час, когда Лана резко остановилась. Её ноздри раздулись, втягивая воздух.

— Здесь, — выдохнула она, указывая на участок земли между двумя искажёнными деревьями. — Свежий след. Очень свежий.

Я подошёл ближе и замер. Отпечаток огромной лапы был вдавлен в землю почти на ладонь! Почва вокруг следа превратилась в чёрное стекло — жар был настолько сильным, что оплавил даже камни. От края отпечатка ещё шёл тонкий парок.

— Огненный Тигр, — прошептала Лана с благоговением. — Максим, это он. Чувствую его силу даже сейчас!

Я опустился на одно колено рядом со следом, не касаясь оплавленной земли. Красавчик подошёл ближе, его усы задрожали, улавливая магические потоки.

— Как давно? — спросил, изучая края отпечатка.

— Часа два, не больше, — уверенно ответила Лана. — Аура ещё не остыла. Мы почти нагнали его.

Я медленно обошёл след, изучая землю вокруг. Что-то скребло в мозгу — тревожный сигнал, который за годы охоты научился не игнорировать. Опытный зверь оставляет не только отпечатки лап.

— Странно, — пробормотал, остановившись у ближайших кустов.

— Что странно?

— Ветки, — я указал на сломанные побеги. — Смотри, как они сломаны.

Лана подошла ближе, нахмурившись.

— И что с ними не так?

— Высота, — объяснил, проводя рукой над обломанными ветками. — Все на уровне человеческого плеча. Тигр размером с лошадь должен был бы ломать их намного выше. А эти такие, словно кто-то расчищал себе обзор.

— Может, он пролез под ними? — предположила Лана, но в голосе уже звучала неуверенность.

Я покачал головой и присел у основания ближайшего дерева. Мох на земле был примят не случайно — кто-то долго здесь сидел. Много раз вставал, садился снова, менял позицию.

— А это что? — показал я на потёртости в моховой подстилке. — Следов нет, но мох сбит. Кто-то ждал здесь. Долго ждал.

Лана опустилась рядом, принюхиваясь к земле.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — покачала она головой. — Наш род когда-то коснулся Раскола, и я чувствую его магическую силу. След тигра очевиден — свежий. Это определённо он! Очень мощный!

— Слишком мощный, вот именно, — перебил я, поднимаясь. — И слишком ровный.

Я позвал Красавчика жестом.

— Ну-ка приятель, что думаешь?

Горностай подбежал. Через несколько секунд я получил ответ — смутный, тревожный образ. Красавчик чуял силу огня, но она ему… не нравилась. Какая-то неприятная, как заевшая музыкальная шкатулка.

— Лана, ты звуки слышишь? — спросил я, оглядывая окрестности.

— Какие звуки?

— Любые, — я поднял руку, прислушиваясь. — В любом лесу есть птицы, насекомые, мелкая живность, все эти два дня была. А здесь — мёртвая тишина. Даже муравьи не шевелятся. Живые существа, конечно, избегают мест, где недавно прошёл крупный хищник. Но не так кардинально.