Книга Егерь. Сердце стаи, страница 76 – Николай Скиба

— Красавчик, не лезь к ястребам, — предупредил я горностая, который с любопытством изучал новых обитателей фермы. — Они могут воспринять тебя как добычу.

Горностай обиженно фыркнул, но послушно отошёл от высокого вольера.

Вечером, когда мы закончили последний обход, я решил проверить, как продвигается другая задача, которую дал ученикам.

— Ну что, разведчики, — усмехнулся я, усаживаясь на скамейку у главного здания. — Расскажите о своих походах по зверофермам. Не думали же, что забыл?

Лина и Дамир переглянулись, и в их глазах загорелся энтузиазм.

— Мы нашли несколько интересных экземпляров! — воодушевлённо начала Лина. — Есть пара молодых грозовых щенков, первая ступень. Владелец хочет от них избавиться — говорит, слишком своевольные.

— Своевольные — это хорошо, — кивнул я. — Значит, характер не сломлен. Что ещё?

Ответил Дамир:

— Огненные саламандры на ферме Железного Молота. Тоже первая ступень, но уже показывают способности.

— Отлично, — одобрил я. — Это именно то, что нам нужно. Молодые стихийные звери первой ступени — идеальная основа для будущей боевой группы. А потомство можно будет так же взращивать.

Лина продолжила:

— Ещё мы видели ледяного хорька, но цена слишком высока. И каменного медвежонка, но он, кажется, болен — слишком вялый.

Я задумался, прикидывая возможности и потребности фермы. Молодые звери легче поддавались обучению и формировали более крепкие связи с приручителем.

— Хорошая работа, — сказал, доставая из кошелька монеты. — Завтра поедете выкупать и щенка, и саламандру.

Брат и сестра с благодарностью приняли деньги. В их взглядах я читал не только радость от доверия, но и понимание ответственности.

— Не забывайте о транспортировке, — напомнил я. — Стихийные звери в стрессе могут повредить и себя, и окружающих. Всё под вашу ответственность.

Мы ещё немного поговорили о деталях завтрашней поездки, а затем разошлись по комнатам. День был тяжёлым, но продуктивным.

Однако сон не шёл. Лежал в кровати, прислушиваясь к ночным звукам фермы — далёкому вою волков, шороху улиток по стенам, изредка доносившемуся клёкоту ястребов. Всё казалось спокойным, но что-то внутри заставляло меня беспокоиться.

Не выдержав, поднялся с постели и решил сделать ночной обход. Афина сразу же присоединилась ко мне, её массивная тень скользила рядом в лунном свете.

Проверил вольеры — все звери спокойно спали или дремали.

Обошёл частокол по внутреннему периметру, осматривая крепления брёвен и убеждаясь, что ограждение держится надёжно. На сторожевых вышках дежурные были на местах, их силуэты чётко вырисовывались против звёздного неба.

Всё выглядело нормально. Охрана не спала, частокол был в порядке.

Вернувшись в главное здание, поднялся на второй этаж и подошёл к окну, выходящему на лес. Лунный свет серебрил верхушки деревьев, создавая причудливую игру света и тени. Долго вглядывался в чащу, пытаясь понять, что именно меня беспокоит.

И тут увидел.

Между стволами мелькнула тёмная фигура — слишком высокая для зверя, слишком целенаправленно движущаяся, чтобы быть игрой теней. Человек. Кто-то крался вдоль опушки, явно пытаясь остаться незамеченным.

Рука инстинктивно потянулась к ножу.

Но в следующее мгновение «фигура» замерла, и я понял свою ошибку. То, что принял за силуэт лазутчика, оказалось старым, наклонившимся от ветра деревом. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, создавал иллюзию движения там, где его не было.