Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 50 – Тимофей Афаэль

— Слушаю, деда.

— Гонцы прибыли сегодня на рассвете, — сказал Иларион. — Патриарх Феофан выехал из Княжеграда десять дней назад и движется к нам. То есть будет со дня на день уже.

Я кивнул. Мы ждали этого. Иларион сам писал Феофану, просил приехать и возглавить судейство турнира. Но одно дело знать, что Патриарх едет, и совсем другое — услышать, что он уже близко.

— Когда будет?

— Гонцы говорят — обоз идёт быстро, дорога подсохла. Думаю, дня через два-три. Может, раньше.

— Может, раньше — это когда?

Иларион чуть наклонил голову, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Может, завтра, а может, и сегодня вечером. Феофан — человек непредсказуемый. Он может ехать размеренно, а может послать обоз вперёд и примчаться налегке с парой храмовников, если ему вдруг станет скучно в дороге. Я его знаю пятьдесят лет, Сашка. Он такое проворачивал не раз.

Я откинулся на лавке и прикинул. Сегодня вечером — закрытый ужин. Самые влиятельные люди Севера и столицы за одним столом. Мои пацаны в белоснежных кителях, паназия, всё подготовлено и расписано по минутам. И в разгар всего этого в дверях может появиться Патриарх всея державы.

— Ты нарочно мне это говоришь за двенадцать часов до ужина, деда? — спросил я.

— А когда мне тебе это говорить, через двенадцать часов после? Гонцы прибыли утром, я узнал утром, ты узнаёшь утром. Всё по порядку.

— Если Феофан приедет сегодня вечером и застанет ужин…

— То это будет лучшее, что могло случиться, — перебил Иларион. — Представь, что глава всей Церкви увидит твою кухню, твоих мальчишек в белых кителях и попробует твою еду. Сашка, лучшего шанса у тебя не будет.

Старый хитрый волк, как всегда, был прав. Если Феофан приедет сегодня и попадёт на ужин — это подарок. Патриарх увидит всё живьём, без подготовки и показухи, и составит собственное мнение. А мнение Патриарха стоило больше, чем мнение всех остальных гостей вместе взятых.

— Значит, будь готов, — сказал Иларион, поднимая посох с колен и вставая. — Если приедет — я встречу его лично и привезу сюда. Если не приедет сегодня — встретим завтра. Но ты на всякий случай оставь ещё одно место. Самое почётное.

— Поставлю, деда.

— И ещё, Сашка, — Иларион остановился и посмотрел на меня через плечо. — Феофан — не боярин. Его нельзя поразить роскошью, потому что он живёт в роскоши. Его нельзя купить, потому что ему ничего не нужно. Единственное, что может произвести на него впечатление, — это правда. Он чувствует фальшь так же, как ты чувствуешь вкус. Покажи ему то, что есть. Не больше и не меньше. Он оценит.

— Деда, — сказал я, — когда я кормил людей неправдой?

— Никогда, внучок, — сказал он тихо. — Пойду домой — отдохну, а то может так статься, что вечером будет возни гора. Местный поп уже с ног сбился как узнал, что патриарх едет.

Я остался сидеть за столом и смотрел на пустой зал, который через несколько часов наполнится людьми, свечами и запахом еды, которой на Севере ещё никто никогда не пробовал. Бумажные фонарики Вари покачивались на сквозняке. В них ещё не горели свечи, но я уже мог представить, как будут выглядеть вечером эти живые огоньки.

Я встал и пошёл на кухню. На пороге обернулся.

— Варя, — позвал я.

Она посмотрела на меня, держа в руках последний бумажный фонарик.