Книга Темный Лорд Устал. Книга IX, страница 38 – Тимофей Афаэль, Алексей Сказ

У подножия трапа его ждал Смит.

Долгорукий знал этого человека уже десять лет и до сих пор не мог сказать о нём ничего определённого. Смит выглядел как идеальный корпоративный функционер — безупречный костюм, аккуратная стрижка, лицо, которое забываешь через минуту после встречи. Он мог быть кем угодно: банкиром, юристом, торговым представителем. И в этом заключалась его сила.

— Князь, — Смит чуть наклонил голову. — Рад, что вы смогли прилететь так быстро.

— Обстоятельства не располагают к промедлению, — Долгорукий пожал протянутую руку. Сухая, холодная ладонь, хватка человека, который никогда не нервничает.

Они двинулись к низкому зданию, врезанному прямо в склон горы. Охрана в чёрной форме без опознавательных знаков молча расступилась, пропуская их внутрь.

— Совет ждёт вашего отчёта, — сказал Смит, пока они шли по коридору с бетонными стенами. — Должен предупредить, настроение не самое благодушное.

— Я не собираюсь отчитываться, — Долгорукий бросил на него короткий взгляд. — Я пришёл обсуждать новую стратегию.

Смит чуть заметно улыбнулся. Эта улыбка не затронула глаз.

— Разумеется. Однако некоторые члены Совета полагают, что старая стратегия провалилась по вашей вине.

— Некоторые члены Совета полагали, что местная армия и маги справятся с одним провинциальным фермером. Я лишь выполнял их заказ.

Они остановились перед массивной дверью. Смит приложил ладонь к сканеру, затем наклонился для проверки сетчатки.

— Воронов оказался несколько сложнее, чем предполагалось, — признал он ровным тоном. — Ваши аналитики недооценили скорость развития его технологий. Впрочем, аналитики Совета тоже.

— Ваши аналитики спровоцировали спящего зверя, когда взорвали его офис и украли разработки, — Долгорукий произнёс это без упрёка, просто констатируя факт. — А потом щедро заплатили мне, чтобы я натравил на него Империю и подчистил ваши грязные делишки. И как результат, теперь у нас нет ни магов, ни армии, а зверь проснулся окончательно.

Смит помолчал.

— Именно поэтому Совет готов обсудить более прямое участие.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая небольшую комнату с единственным креслом в центре. На подлокотнике лежал нейрошлем, опутанный проводами.

— После вас, князь, — Смит сделал приглашающий жест. — Девятый член Совета вас ожидает.

Долгорукий опустился в кресло и надел нейрошлем.

Холодные контакты прижались к вискам, и мир исчез. Бетонные стены растворились, потолок и пол провалились в никуда. Долгорукий оказался в абсолютной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни единой точки опоры для глаз.

Он знал этот фокус. Зал Теней намеренно проектировали так, чтобы дезориентировать гостей, выбить почву из-под ног ещё до начала разговора. На новичков это действовало безотказно. Но Долгорукий бывал здесь достаточно часто, чтобы привыкнуть.

Напротив него начал формироваться силуэт.

Фигура соткалась из виртуальной темноты постепенно, словно проявляясь на старой фотобумаге. Человеческие очертания, лишённые любых деталей. Ни лица, ни одежды, ни намёка на возраст или пол. Просто подсвеченный цифровой контур, над которым медленно вращалась светящаяся цифра.

Девятка.

Долгорукий выпрямился в своём кресле, хотя физически его тело оставалось неподвижным за тысячи километров отсюда, на секретной горной базе. В виртуальном пространстве Зала Теней он создал себе привычный образ — седовласый аристократ в безупречном костюме, с осанкой человека, который привык диктовать условия.