Книга Первый среди равных, страница 47 – Павел Чук

— Слева обходи!!! Справа обходи!!! Смыкай кольцо!!! – сквозь гомон, слышалось с разных сторон.

Императорский дворец располагался на возвышенности и своим видом, словно обозревал окрестности, величественно возвышаясь над остальными строениями.

Его Величество Император Кантории Странис Первый с утра был не в духе, предвкушая скучный день. После завтрака ожидался доклад военных о событиях на фронтах, а сразу после, предстояло окунуться в разбор жалоб между дворянами по крови. Порядок разбора лично Императором жалоб между дворянами по крови введён с незапамятных времён, когда этих самых дворян и десятка не набиралось, а сейчас, ныне царствующей особе, приходилось раз в месяц выделять почти целый день на урегулирование споров между ними. Ладно бы в спорах было что интересное, а то одно и то же: кусок земли прихватил сосед, не поделили место на обеде, карету одного энца к себе во двор не пропустил другой энц и, видите ли, пришлось идти ножками к дому целому дворянину по крови.

Император тяжело вздохнул, потягиваясь в кровати. Взойдя на трон после скоропостижной смерти своего брата Прасла Третьего, Странис окунулся с головой в дела Империи, но политические, экономические проблемы государства ему быстро наскучили, а ещё эта война с Сенарской Империей подорвала и без того шаткий авторитет Императора. Упорно ходили слухи, что по его приказу отравлен родной брат.

Существовала только одна отрада — это две дочери, с которыми Император больше проводил времени, чем исполнял обязанности венценосной особы.

Супруга Императора оказалась более приспособленной к дворцовой жизни: плела интриги, ссорила, мирила разные семьи. И её нисколько не смущало, что согласно Закону о Престолонаследии, ни ей, ни одной из дочерей не светит занять место на Императорском престоле, а наследника мужского пола зачать и родить она уже не могла, что удручало и без того натянутые отношения между венценосными супругами.

— Завтрак готов! – возвестил старший слуга.

— Хорошо, Манэс. Скоро буду.

— Ваша жена изъявила желание присутствовать. Поставить второй набор приборов?

— Да, позволяю, – ответил Император, облачаясь к выходу на завтрак…

— Любимый супруг, – в лёгком книксене, приветствовала эну Доанна вошедшего Императора.

По внешнему виду, если не знать, кто склонился в поклоне перед Императором, можно предположить, что перед Его Величеством одна из многочисленных служанок ожидает распоряжений. Ни блеск, ни роскошь одеяния, ни многочисленные драгоценности, не исправляют ни фигуру, ни лицо, утратившее утончённость.

«Как постарела… — констатировал для себя факт Император, – а старше всего на четыре года».

Каких-то пятнадцать лет назад эта разница в возрасте казалась несущественной. Они оба были молоды и красивы. Великолепный ум, острый язык и… признаться честно, неприступное высокомерие пленило наследника Императорского трона.

Стоя пятым в очереди на Императорский престол, Странис и не помышлял о том времени, что вдруг предстоит исполнить долг — стать Императором. Но во время охоты, не оставив законных наследников, погиб средний брат. Потом, всего за пять лет один за другим от неизвестной болезни умерли сыновья царствующего Императора. В живых осталась только дочь — эну Линесса. И Странис оказался первым в очереди престолонаследования.