Книга Первый среди равных. Судьба, страница 111 – Павел Чук

— Сегодня доложили, что к дозору вышел местный, — без предисловий заговорил офицер, — панибратства у нас в общении не было, оба держали дистанцию и взаимоотношения переросли в деловое русло. Он, чем мог помогал, а я обучал его солдат не только стрельбе, но и пешему бою. Хотя, первое время солдаты, да и офицеры бурчали, что не нужно конному пеший бой. Но я настоял. За короткий срок хорошего бойца пешего строя не подготовить, но, по крайней мере, они научились, спешившись, держать оборону, укрываться, используя естественные укрытия и главное стрелять лёжа. Оказывается, их этому не обучали, — он сказал, — продолжал офицер, — что через три дня вождь будет ждать на том же месте, где встречались прошлый раз.

— Хорошо, — ответил, усаживаясь, — энц Ни́кос Валериа́нти болен, так что делегацию возглавлю я.

— Это опасно, может быть ловушка.

— Не думаю, что вождь настолько глуп, что позволит себе лишнее. Надо только распорядиться узнать, что там подготовил в качестве подарков дипломат. Я как-то не в курсе.

— И в этом проблема. Из ближайшего города заказали по списку, что он составил, но обоз не пришёл.

— За-са-да, — чертыхнувшись, пробормотал едва слышно, но офицер меня услышал и оживился.

— И я говорю, что это засада!

— Я не о том, что вы подумали. «Засада» в том смысле, что… — я задумался, как ему объяснить, но придумал, — это значит, что появилась проблема, которую не ждали. В гарнизоне есть иголки, ткани, нитки, ножи, топоры, пилы? Как понял, им нужны с длинным полотном. Наши, что входят в шанцевый набор не подходят.

— Поищем, но…

— Я возмещу. Составьте список, и я за свой счёт приобрету.

— Поищем, уважаемый энц…

* * *

— Добрый топор. На что выменял? — проведя ногтем по лезвию, осведомился Нетос — вождь Бурых медведей. К нему в землянку пришёл Ригис — один из лесорубов, что встретил чужаков с оружием.

— Так отдали.

— Да? — не поверил вождь. На его памяти чужаки с оружием, которые обитают за большой стеной никогда ничего не дарили.

Племя Бурых медведей не столь многочисленное, всего-то двести сорок семей, из них под копьё могут выставить не больше полусотни воинов. Поэтому с каждым годом соседние племена оттесняют их всё дальше на запад, ближе к чужакам. И факт, что его соплеменник и чужаки разошлись миром, да ещё получив подарок, вождя сильно удивил.

— Их вождь просил о встрече с тобой.

— Поэтому подарили топор?

— Да.

— Понятно… — нехотя проговорил вождь. В трудное время Нетос стал вождём. Совсем недавно, три зимы назад, когда скончался прежний вождь — его отец Госи́нта, племя стояло на грани вымирания, гонимое недругами они уходили всё дальше на запад к границе территорий, где имелась хоть какая-то живность. Суровый климат, недостаток пригодной для обработки земли гнал их с насиженных мест. По местным меркам Нетос не молод, но среди вождей соседних племён самый юный. Его племя в основном занимается охотой, но в последний год нашлось ещё одно дело, которое давало возможность племени выжить — это заготовка леса. Как-то раз к ним вышел чужак с юга и сказал, что будет привозить товар в обмен на лес. Делянку и деревья, которые рубить определял он. А когда работа заканчивалась, лес повален и сучья обрублены, то отдавал заранее оговоренное. Это стало хорошим подспорьем в голодные годы. Вот только не часто к племени доходили ходоки с юга. Слишком много южанину надо пройти, чтобы встретиться с племенем Бурые медведи.