Книга Замуж за первого поперечного, страница 46 – Ида Шторм

Но чем дальше они находились от источника, чем сильнее мешали кровь, создавая семьи с обычными людьми, тем меньше в них оставалось первородных качеств защитников Лунного камня. Полуоборотни уже не служили богине, они служили империи. Они получали магические дары, как обычные люди. И их кровь разбавилась человеческой до такой степени, что вскоре имперские оборотни потеряли способность обращаться в волков.

— Значит, ты как раз потомок таких оборотней? — спросила я, давно уже закончив с ранами Дела, но не отходя от него, завороженная историей.

— Да. И я, и Вальтар, и Мортимер… Все, кого ты увидишь здесь в людском облике — оборотни, которые не могут обратиться и владеют магическими дарами. Они — потомки первых оборотней, поэтому Арибади их принимает. Но в тоже время в них есть людская кровь, и они могут питаться от источника напрямую. Император все бы отдал за то, чтобы пригнать сюда свою армию на «подзарядку». Но тогда распад энергии только усилится. А если источник окончательно иссякнет, лунный камень по всему миру просто перестанет работать.

В империи этого не понимают, они давно забыли, с чего все началось и какие условия богиня Луны поставила оборотням и людям. Там просто выжидают, когда защита Арибади истончится настолько, что впустит людей в город. Лунные горы уже подпускают их достаточно, чтобы они воровали камень у подножия. И по империи ходит слух о том, что тот, кто сообщит императору, что защита Арибади пала, озолотится на всю оставшуюся жизнь. Так что рейды отчаянных сюда продолжаются. Не только за камнями, но и за новостями о том, насколько ослабела защита города, и за поисками скрытых троп внутрь скал.

— Ты про добывателей? — спросила я. — Но разве они могут брать камень без платы? А как же договор?

— Договор у нас с императором и его людьми, — сказал Дел. — Власть имущие напрямую не посягают на камень, только простой народ. Император знает, что происходит на границе, но нарочно закрывает на это глаза. Для обычных людей оборотни в Лунном лесу превратились в страшные байки. В чудовищ, которые не дают добраться до богатств.

— Вы убиваете их? — тихо спросила я. — Добывателей… И охотников… Ты говорил, из леса все время вывозят тела.

— Чаще всего их убивает сам лес, — ответил Дел. — Чтобы добраться до гор нужно как минимум пройти через болота. Редко кто не погибает там. Мы постоянно относим тела к границе, чтобы их забирали и хоронили у себя. Сами чаще просто припугиваем воришек. Но бывает, приходят охотники, которых нанимают добыватели. Их прямая задача — убивать нас. И с такими мы не церемонимся. Если наш род исчезнет, защитить Арибади будет некому. Наша задача — предотвратить истощение источника. Защитить Арибади и наше прошлое, память наших истинных предков.

Дел начал подниматься из ванны, вода в которой уже остыла, и я спешно убежала обратно за ширму.

— А как ты вообще понял, что в тебе есть кровь оборотней? — спросила я. — В смысле, ты ведь, выходит, никогда не оборачивался волком. И наверняка ты вырос в городе. Ты все-таки был охотником, как-то подобрался к горам и осознал, что Арибади тебя впускает? А как, кстати, меня он сюда впустил? Потому что мы связаны?

— Потому что ты приглашенная гостья, — сказал Дел, обтираясь махровым полотенцем. — Арибади впускает человека, да и получеловека тоже, только если чистокровный потомок оборотня это позволит. Иначе первый император и шагу бы сюда не ступил, когда прибыл ради договора. Что касается меня — нет, я не таскал из лесу лунные камни, да и я полукровка, не прошел бы без позволения через барьер. Тут сработало другое стечение обстоятельств: лунная болезнь.