Книга Живое сердце, страница 26 – Марина Ясинская, Татьяна Петровска (Титова)

Вика сама не заметила, как почти задремала – прямо так, стоя. А поняла она это только тогда, когда папа подошёл к ней и обнял – так, чтобы она могла к нему прислониться и спокойно постоять с закрытыми глазами.

Но момент блаженства долго не продлился – в холл с шумом и лязгом вошла процессия рыцарей Тумарья во главе с шахматным предводителем, и у Вики сон как рукой сняло. Неужели сейчас они получат недостающие осколки Сердца?

Шум разбудил Маркуса. Заставив себя стряхнуть остатки сна и собраться, он поднялся на ноги и даже сумел придать лицу некое подобие королевского выражения – высокомерного и слегка скучающего. Когда рыцари остановились, он изогнул бровь и осведомился:

— Ну?

Вика ждала, что шахматный рыцарь передаст ему или шкатулку, или мешочек, или свёрток с осколками Сердца. Чего она точно не ожидала, так это слов, которые тот произнёс:

— Мы не отдадим тебе осколки.

— Что значит «не отдадим»? – хором возмутились Вика с Лукасом.

Маркус промолчал. То ли не видел смысла возмущаться, то ли у него просто не было сил. Папа тоже ничего не сказал, но, кажется, больше потому, что не хотел привлекать к себе лишнего внимания рыцарей.

— То, что он одолел больше монстров Тумарья, чем наш товарищ, ещё не говорит о том, что он – Иизбранный.

— Тогда зачем вообще надо было проводить эту дуэль? – воскликнула Вика. – Или вас устроил бы только один результат – победа вашего человека?

— Справиться с монстрами Тумарья может и опытный темнохотник, – словно не слыша вопроса, продолжил шахматный рыцарь. – И даже особо умелый темноход. Словом, ваш человек не доказал, что он – Иизбранный.

— Тогда зачем вы вообще затеяли проверку? – повторила вопрос Вика. – Зачем, если так и так не собирались верить результату?

— Мы верим. Но нам нужно убедиться наверняка. И для этого…

— Дайте догадаюсь, – перебил Маркус. – Для этого вам нужно устроить ещё одно испытание.

— Да, – невозмутимо подтвердил шахматный рыцарь.

Папа тихо фыркнул, а Вика насмешливо воскликнула: «Ха!»

— И если победу в этом испытании опять одержу я, то вы снова не будете до конца уверены и скажете, что требуется ещё одно испытание, – монотонно, почти равнодушно сказал Маркус. – И ещё одно. И ещё. И так до тех пор, пока я наконец не потерплю поражение. И вот тогда вы и воскликните: «Ага! Мы так и знали! Ты – не Иизбранный!»

Шахматный рыцарь принял вид оскорблённого достоинства, но у Вики упало сердце: она поняла, что Маркус прав. Не отдадут им рыцари осколки – ни при каких условиях. Они придумали себе, что верят в Иизбранных, что служат им, но на самом деле это лишь уловка для того, чтобы продолжать делать то, что им нужно, и так, как это им удобно. Вот пожалуйста, наглядное доказательство: появился настоящий королевский потомок – и рыцари тут же придумали миллион причин, чтобы отказаться от своих убеждений, и придумали миллион оправданий, чтобы выставить всё так, будто ни от чего они и не отказываются.

— Вовсе нет! – почти воскликнул шахматный рыцарь. – Есть ещё одно испытание, и оно точно покажет, действительно ли ты – Иизбранный.

— Вы наконец-то принесёте свои осколки и посмотрите, не отреагируют ли они на него? – спросила Вика.

Шахматный рыцарь недовольно на неё посмотрел: ему явно не понравилось, что она встряла.