Книга Дно мира, страница 57 – Марина Ясинская, Татьяна Петровска (Титова)

— Скорее всего, ничего, – ответил картограф. – Я сильно сомневаюсь, что кто-то сможет заставить карту заработать. Разве только у них тоже есть осколок Сердца…

— Интересно, для чего она им нужна?

Майстер Куртис задумчиво потеребил серьгу в ухе.

— Вероятно, для того же, для чего была нужна констеблям, которые наняли бандитов для моего похищения: они знают, что есть люди, хранящие другие осколки Сердца, и хотят с помощью карты их найти.

— Ох! – испугалась Вика. – Тогда нам надо скорее встретиться с хранителями других осколков Сердца и предупредить их об опасности!

С этими словами Вика большими скачками понеслась вниз с холма. Ванилька летела рядом, часто взмахивая крыльями. Майстер Куртис не отставал.

Тропинка петляла по склону холма, а потом углубилась в чудесный осенний лес. Вика перешла с бега на шаг: она поняла, что не выдержит такой темп всю дорогу до города.

Впереди уже слышался шум реки, когда лесная тропинка вывела путников на поле, и Вика вскрикнула, увидев открывшуюся ей картину.

На дальнем краю, полускрытые в густых зарослях деревьев, виднелись обгорелые остатки крошечной, на дюжину домов, деревеньки. Похоже, пожар случился несколько дней назад: почерневшие стены и крыши уже не дымились, а в воздухе почти не чувствовалось запаха гари.

Вид пожарища на фоне чудесного осеннего леса, синей реки и бело-синего, утопавшего в золотых садах города на другом берегу казался чем-то чужеродным и вопиюще неуместным. Было сложно поверить, что в таком красивом месте могло случиться такое страшное несчастье.

— Что тут произошло? – невольно понизив голос, спросила Вика.

Майстер Куртис не ответил. Вика оглянулась и увидела, что картограф очень сильно побледнел, почему-то схватился рукой за серьгу и у него задрожали губы.

— Что такое? – не на шутку испугалась Вика. – Вы знали это место? Или людей, которые там жили?

— Именно тут мы должны были встретиться с хранителями других осколков Сердца, – ответил майстер Куртис.

У Вики похолодело внутри. Вот тебе и Варекай! Вот и решение всех проблем!

Майстер Куртис резко сорвался с места и припустил через поле. Вика понеслась за ним, а Ванилька летела позади. Сердце часто билось в груди, но на этот раз не от бега, а от волнения.

Огонь в деревне, видимо, бушевал очень долго, потому что всё, что могло гореть, обгорело до черноты, не осталось ни единого уцелевшего кусочка, а всё, что не сгорело, почернело и закоптилось. От взгляда на обугленные остовы некогда крепких бревенчатых домов по спине бежали противные холодные мурашки, а сердце сжималось от сочувствия тем, с кем случилось это несчастье.

Вблизи обгорелые дома производили ещё более гнетущее впечатление, чем издалека, и запах пожарища стал ощутимее. Кроме того, пахло опалённой травой, смолой, криками, паникой и ещё немного – пригоревшим мясом. К горлу подкатила тошнота, и Вика прижала ладонь ко рту. Думать о том, что могло так пахнуть, было жутко.

А ещё здесь почему-то не было слышно умиротворяющего журчания речки, ветер не шелестел листвой, а птицы испуганно притихли.

Добежав до деревушки, майстер Куртис словно сошёл с ума. Он носился от одного дома к другому, забегал внутрь, вылетал обратно, рылся в остывших, пачкающих руки чёрным обломках и кружил по дворам, словно собака, пытающаяся что-то унюхать. А потом замер около колодца, сполз на землю, прижавшись спиной к каменной кладке, закрыл лицо руками, и его плечи затряслись. И Вика испугалась: кого из близких людей потерял здесь картограф?