Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 26 – Цан Юэ

У подножья башни находится алтарь из зеленого нефрита, весь увитый лотосами. Постамент алтаря изрезан надписями со сложными заклинаниями. На алтаре стоит золотое блюдо, на котором покоится голова. Внезапно губы этой головы зашевелились и прошептали одну лишь фразу:

— Моя рука освобождена из плена!

Какая же высокая эта башня посреди озера! Кажется, что, стоя на верхнем этаже, можно дотронуться до звезд. Страшно говорить здесь в полный голос – того и гляди разбудишь небожителей!

В храме на вершине Белой Пагоды завывал ветер. Словно поднявшийся на горе Мушитагэ вихрь долетел до этих мест. Атмосфера в обсерватории была напряженной, как будто холодный ветер проник в глубину сердец всех присутствующих. С тех пор как пала последняя династия Кунсана – династия Мэнхуа, – люди из Ледяного клана, пришедшие с Западных морей, основали новую империю и вот уже сто с лишним лет управляли этими землями. Сопротивление коренных жителей постепенно ослабело, а власть новоприбывших укрепилась. Жизнь в империи текла своим чередом благодаря суровым правилам и законам, которым подчинялись все жители.

Но сегодня Десять шаманов, обладающих наивысшей властью в империи Цанлю, каждый из которых входил в Совет старейшин, собрались в обсерватории на верхнем этаже Белой Пагоды Целань.

За последние сто лет такое произошло впервые. Фрейлины и оруженосцы, которые годами не видели даже одного старейшину, были потрясены. Честно говоря, Совет не собирался таким большим составом даже пятьдесят лет назад, когда племя Хотоу подняло восстание, а также двадцать лет назад, во время мятежа русалок. Очевидно, дело на этот раз было очень серьезным.

Десять старейшин в черных мантиях неподвижно сидели вокруг центрального помоста для наблюдения за звездами. Ночной ветер развевал белые волосы и бакенбарды старейшин, но лица их были невозмутимы, а глаза плотно закрыты.

Небесная дева сосредоточенно смотрела на армиллярную сферу, стоящую на помосте. Она держала в руках счетные бирки и быстро производила вычисления, наблюдая за звездами. Бирки в ее пальцах стремительно двигались. Когда время приблизилось к третьей страже^[16], Сириус вдруг исчез из поля видения диоптра.

Удивительно, но через диоптр армиллярной сферы нельзя было проследить траекторию движения Сириуса.

— Сириус вышел из-под контроля, на Земле скоро воцарятся раздор и хаос! – мрачно заявила Небесная дева, поднимая глаза от армиллярной сферы.

Черные мантии слегка заколыхались. Все десять старейшин как по команде открыли глаза. Один из них, довольно молодой, обратился к девушке с вопросом:

— Скажите, Небесная дева! С какой стороны появился Сириус?

— С востока, – ответила Небесная дева. Ее бледное продолговатое лицо было бесстрастным.

— Востока… – задумчиво пробормотал молодой старейшина и посмотрел на восточную оконечность неба. – Не иначе как со стороны Небесных чертогов?

— У Пэн, срочно отправьте войска, чтобы предотвратить бедствие! Пока еще есть возможность! – сказала сидящая рядом седовласая женщина, откладывая в сторону браслет, который вертела в руках. Она странно хихикнула. – Пятьдесят лет назад, подавив восстание Хотоу, вы получили звание маршала. Двадцать лет назад, во время мятежа русалок, вы подняли войска и уничтожили бунтовщиков. Потому, несмотря на юный возраст, вы вошли в Совет старейшин. А если добьетесь успеха в этот раз, то место главы Совета старейшин вам обеспечено!