Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 59 – Цан Юэ

— Решение о возведении в ранг наследной принцессы принимаю я, а не наследный принц. – Император Бэй Мянь был не в духе. – Кха-кха… возвращайся домой и утешь Сюэин… отправь ее в резиденцию, пусть поживет там несколько дней. И ни в коем случае не обижай ее.

— Слушаюсь. – Князь Бай не осмелился сказать ничего больше, но в глазах его зажегся огонек.

Прежде чем выйти, он не удержался и обернулся, посмотрев на императора. Умирающий полулежал на кровати, укрытый тяжелым роскошным одеялом, на его бледном лице застыло загадочное выражение. Наследный принц Ши Юй исчез, князь Цин вот-вот устроит восстание, для всего Кунсана настало тревожное время, о чем же сейчас думает император, одной ногой уже стоящий в могиле?

Когда князь Бай ушел, император Бэй Мянь закрыл глаза.

Слуги решили, что император снова впал в беспокойный нездоровый сон. В этот миг полог перед кроватью дрогнул, и величественная молчаливая фигура приблизилась к императору.

— Отец искал меня? – поклонился вошедший.

Император Бэй Мянь вздрогнул и открыл глаза. Наследного принца безуспешно искали целый день. И вот он здесь, по-прежнему безупречный в своих белых одеждах, с лицом бесстрастным, как и вчера.

Император Бэй Мянь посмотрел на сына затуманенным взором и поднял руку. Окружившие ложе императора придворные поняли без слов и тут же удалились.

В комнате остались лишь отец и сын. В тишине было слышно лишь прерывистое дыхание императора, похожее на ветер, эхом разносящийся в пустой галерее. Император Бэй Мянь не стал спрашивать сына, где тот был прошлой ночью, он просто устало закрыл глаза и произнес:

— Ты слышал… кха-кха… слышал, о чем мы только что говорили с князем Бай?

— Да, – кивнул Ши Ин.

— Я расторг помолвку с Сюэин ради тебя, – тихо сказал император Бэй Мянь.

— Мне нечего сказать, – проговорил Ши Ин после долгого молчания.

— Нечего сказать… кха-кха… нечего сказать!

Император криво усмехнулся, приподнялся на локтях и замахнулся на Ши Ина, зажав в ладони какой-то предмет.

— Посмотри… посмотри, что ты наделал! – он почти кричал.

Ши Ин никогда раньше не видел, чтобы отец был так разгневан, он изменился в лице, но не увернулся от удара.

— Не бейте его! – вдруг раздался чей-то резкий крик.

Послышался треск, и предмет в руках императора рассыпался, так и не коснувшись Ши Ина!

— Остановись! – крикнул Ши Ин, схватив кого-то за руку. – А-Янь, не будь такой бесцеремонной.

Техника невидимости была разбита, из пустоты появилась молодая девушка в красном платье. Она стояла в свете свечей, загораживая Ши Ина, словно защищая от грозного врага.

В глубине Пурпурного зала воцарилась тишина, лишь клочки бумаги опадали на пол, словно хлопья снега из застилающей небо тучи. Секретное письмо, перехваченное в покоях наложницы Цин, оказалось разорвано на мелкие кусочки!

— Кха-кха… это ты? – Император Бэй Мянь смотрел на девушку, из ниоткуда возникшую перед ним. Удивление на его сморщенном лице постепенно сменилось едва заметной улыбкой. – Я знаю тебя… ты… кха-кха… ты маленькая княжна клана Чи, верно?

Сначала Чжу Янь невидимая стояла за спиной Ши Ина, но стоило императору замахнуться на Ши Ина, она в отчаянном порыве бросилась наперерез, желая защитить наставника. Осознав, что предмет в руке императора был всего лишь письмом, Чжу Янь застыла на месте, широко раскрыв глаза и не в силах произнести ни слова.