Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 80 – Цан Юэ

Последний участок дороги был не только пыткой для тела, он вызывал бесчисленные бредовые фантазии внутреннего демона. Каждый вступивший на этот путь, увидит призрачные образы самых темных уголков своей души. Одно неверное движение, и клятвопреступник превратится в пепел.

Одинокий путник на дороге мечей, он уже не чувствовал боли. Перед его глазами открылась призрачная сцена. Он увидел себя в детские годы: мрак Холодного дворца, прокисшая еда, равнодушные лица вокруг. Матушка, одинокая и потерявшая надежду. Отец… вместо него был силуэт человека в длинных одеяниях, с венцом на голове, сидящего на троне где-то вдали. Ши Ин ничего о нем не помнил. Его никогда не было рядом.

Верховный жрец видел себя, маленького мальчика, упорно практикующегося в горной долине. Такой же одинокий, как его матушка. Он рос один, говорил сам с собой и с теми, кто был похоронен в гробницах. Он наблюдал за солнцем и луной, изучал древние свитки и тайные заклинания. В его глазах не было ни желаний, ни стремлений – они были пусты.

Однажды молодой человек увидел восхождение Предвестника зла из-за Лазурного моря. Это явление сулило гибель народа Кунсана и катастрофу во всей Облачной пустоши. Ши Ин решил отдать все силы, но не позволить Морскому царю возродить свою кровь.

Это стало целью его жизни.

Да, его человеческая жизнь скучна и проста. Посредственна. Он был с рождения одинок, рос в храме вдали от мира, словно в черно-белой картине. Он неизменно был строг к себе. Каждое слово, каждый поступок были безупречны. Даже сейчас, в этой иллюзии, он не находил и тени внутреннего демона. Преодолеть последний участок чистилища должно быть просто, как пройти по гладкой равнине.

Но очередной шаг заставил Ши Ина вздрогнуть.

Черно-белые холодные воспоминания вдруг изменились. Они стали насыщенными, цветными, вспыхнув перед глазами, словно бушующее пламя!

Девушка в красном платье стояла в море огня. Она неотрывно смотрела на него, и в глазах ее прыгали огоньки.

— Наставник, вы пришли? – позвала она.

А-Янь? Он замер, сердце сжалось в груди.

— Вы… вы убили моего любимого Юаня!

В мгновение ока ее лицо изменилось, теперь в ее глазах блестели слезы. Девушка отчаянно закричала и направила лезвие меча на Ши Ина.

— Проклятье… Я убью тебя!

Услышав это, он застыл.

— А-Янь… Разве ты не сказала, что прощаешь меня? – В этот миг он и правда забыл, что находится в мире грез на дороге Десяти тысяч кар. – Ты еще ненавидишь меня? Тогда… подойди и убей.

Он протянул руку, желая прикоснуться к иллюзорной тени, парящей в пустоте, совершенно не обращая внимания на острый клинок, пронзающий его грудь.

Все было так же, как в тот день.

Его израненное тело было уже на грани. Вокруг вились пчелиным роем внутренние демоны, он был в смертельной опасности!

Как только Ши Ин пошевелился, его нога потеряла опору, и он оступился. В тот же момент меч, зависший над головой, двинулся вниз, угрожая не только телу, но и небесному духу^[31].

В этот миг что-то пронеслось в воздухе.

— Наставник!

Кто это? Разум Ши Ина с трудом покинул мир грез. Он увидел молодую девушку в красном платье, свалившуюся с неба. Фигура, возникшая из облаков в сеянии света, в точности совпадала с иллюзией, проткнувшей его мечом. Ши Ин растерянно застыл на месте, не обращая внимания на длинный меч, несущейся к его голове. Мысли исчезли, осталась лишь пустота.