Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 75 – Цан Юэ

Там уже все было готово к обряду.

— Храм Цзюи существует уже семь тысяч лет. Имена больше десяти тысяч жрецов всех уровней остались в его истории. В записях говорится, что сложить с себя жреческое звание захотели девятьсот восемьдесят семь человек. – Ведающий Судьбами, стоя под огромными статуями богов-близнецов, пристально посмотрел на молодого Верховного жреца. – Но лишь одиннадцать из них прошли через Чистилище десяти тысяч кар и остались живы. Все остальные рассеяны пеплом на ветру, так что не осталось и следа. Это прямой путь в преисподнюю, ты понимаешь это?

Голос Ши Ина не дрогнул:

— Я понимаю.

— Тебе это известно, но ты не намерен отступать? – Ведающий Судьбами покачал головой, чувствуя свою беспомощность. – Ин, только ты знаешь, какие мирские помыслы тронули твое сердце. Ты можешь продолжить служить Верховным жрецом, зачем добровольно подвергать себя смертельной опасности?

— Нет, – покачал головой Ши Ин. – Боги тоже знают.

Он поднял голову и посмотрел на статуи, его глаза были полны грусти.

— Я уже нарушил клятву и не могу отдать все свое сердце служению богам, зачем же занимать не свое место и обманывать других и себя?

Старик в конце концов тяжело вздохнул и кивнул.

— На том и покончим. Я знал, что ты строг к другим, но к себе ты относишься еще более сурово. Ин, ты в раннем детстве покинул бренный мир, тебе бы следовало быть чистым и отрешенным, так почему мирские помыслы так жгут твое сердце?

Ши Ин вздохнул.

— Стрела спущена с тетивы, ничего уже нельзя поделать.

— Значит, ты намерен пойти на все ради этой девушки? Хочешь нарушить данные тобою клятвы и спуститься с горы? – Ведающий Судьбами тоже вздохнул. Покачав головой, он взял в руки черную нефритовую табличку. – Ты хорошо все обдумал? Твои кости будут расколоты, из Чистилища десяти тысяч кар нельзя повернуть назад. Ты все равно желаешь снять жреческие одеяния?

— Да.

— Без сожалений уничтожишь дух и тело?

— Без сожалений.

— Без жалоб, без сожалений! – Ведающий Судьбами взмахнул от досады рукавом и развернулся. Его седые волосы взметнулись от порывистого движения. – Ради твоей матушки я помогу тебе! Ступай, преклони колени перед лицом богов.

Ши Ин сделал шаг вперед, встряхнул подол и опустился на колени.

Снаружи в унисон забили барабаны, знаменуя официальное начало церемонии. Несчетное количество жрецов и мелких служителей выстроились стройными рядами, обступая статуи богов. Звуки гимнов разлились в воздухе, словно водный поток, заполняя все пространство. Ведающий Судьбами, держа в руках нефритовую табличку, пал ниц перед статуями, как предписывала древняя традиция. Зачитав приказ императора, дающий согласие на отказ Верховного жреца от духовного звания, он поведал богам-близнецам об этом земном намерении их слуги. Дальше начался обряд подношения трех видов жертвенных животных^[28].

Подношения были нужны, чтобы получить прощение от богов. Но самым важным даром был сам человек.

Ведающий Судьбами закончил свою часть обряда и, молитвенно сложив руки, прошептал, обращаясь к небесам:

— Верховный жрец Цзюи, Ши Ин, покинул дом в раннем возрасте, он добросовестно служил богам все эти годы. Сейчас, движимый мирскими помыслами, он принял решение закончить служение, отречься от клятв и спуститься с горы. Его преступление заслуживает смерти. Теперь он хочет пройти через чистилище, пожертвовав своей плотью и кровью, лично попрощавшись с богами!