Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 114 – Цан Юэ

— Значит… ты остался в клане и жил в той удаленной беседке из-за этого?

— Изначально так и было, – Юань убрал руку, вздохнул и снова заставил лошадей повернуть. – Но десять лет назад посланник Цзо Цюань Чаошэн погиб в одном из сражений. Старейшины посовещались и решили, что я должен занять его место и вернуться в главный штаб в Зеркальном озере.

Чжу Янь невольно спросила:

— Тогда почему ты не вернулся?

Юань взглянул на нее и сказал:

— Потому что в тот момент ты была больна.

Чжу Янь вспомнила. Да, это случилось тогда, когда князь-отец взял матушку с собой в императорский дворец. Он хотел представить ее императору на осенней аудиенции. И, как назло, именно в тот период Чжу Янь поразила хворь, вызванная Призрачным красным мхом, называемая в народе «серп бога смерти». Болезнь протекала ужасно: лихорадка не спадала, она металась в бреду день за днем, ночь за ночью сопротивляясь смерти.

И единственным оставшимся с ней и сидящим у ее кровати, сжимая маленькую ручку, был Юань.

Он остался рядом с одиноким ребенком, помогая пережить первую в жизни княжны большую беду. Он вытащил ее с того света, и, когда слабая, измученная девочка открыла глаза, первое, что она увидела, были бирюзовые, словно море, глаза Юаня. В тот раз она плакала и обнимала его за шею, заставив поклясться, что он никогда не покинет ее. Слуга из морского народа гладил по волосам ребенка, заглянувшего за порог смерти. Он снова и снова повторял клятву, что никогда не уйдет, пока княжну не сморила усталость и она не заснула.

Вспомнив это, Чжу Янь всхлипнула. Едва сдерживая рыдания, она произнесла:

— Значит, ты остался в резиденции клана Чи из-за меня?

Юань ласково посмотрел на княжну.

— Да, ради моей маленькой А-Янь.

Она пробормотала:

— А потом… почему ты оставил меня потом?

— Тогда у меня не было другого выхода, – взгляд Юаня стал серьезным, а голос напряженным. – Я забыл, как быстро течет время в мире людей. В мгновение ока моя маленькая А-Янь выросла, и другие мысли заполнили ее сердце. Я растил тебя, как своего ребенка, но ты отказалась считать меня отцом.

— Отцом? Это шутка? – Чжу Янь мгновенно вспылила, но вдруг какая-то новая мысль пришла ей в голову. Пораженная, она во все глаза смотрела на Юаня и пыталась что-то сказать, но смогла вымолвить лишь два слова: – О Небеса!.. О Небеса!

— Что случилось?

В этот момент колесница уже свернула к кварталу Нефритовой россыпи. Впереди показались охранный пост и отряд солдат, поэтому Юань не мог сейчас отвлечься и посмотреть на княжну.

Чжу Янь же подскочила как ужаленная и вперила взгляд ему в спину. Ее губы дрожали, голос слегка вибрировал. Она вела себя так, будто только что раскрыла страшную тайну.

— Ведь это так и есть, да? О Небеса! Юань… Неужели я… я действительно твой потомок?

На этот раз он обернулся.

— Что?!

— Я твой потомок?! – девушка, стоявшая перед человеком старше нее на двести лет, побледнела. – Ты сказал, что моя прапрабабка была твоей возлюбленной! Сказал, что она и ее муж были женаты лишь формально! В таком случае она… неужели она родила ребенка от тебя?

Юань лишь молча смотрел на нее.

Чжу Янь внезапно все поняла, ее ноги подкосились, и она снова села на скамью, сжимая голову.

— Так, значит, вот почему ты видел во мне своего ребенка? Небо! Неужели… ты действительно мой прапрадедушка? О Небо…