Книга Семь снежных ночей, страница 59 – Цан Юэ

Действительно, этот человек сам выбрал остаться Туном из Горнила Демонов, вернуться во дворец Великого Света на Куньлуне и участвовать в кровавых бойнях на просторах цзянху. Он не стал задерживаться здесь, в отрезанной от мира снегами Долине целителей, не решился довериться памяти о своём прошлом.

Сюэ Цзые постепенно успокоилась и вгляделась в ночь за окном.

Да, Тун ушёл. А её младший брат, Минцзе, никогда не вернётся. Тот Минцзе, которого она не видела со времён бойни двенадцать лет назад. Исчезнуть его вынудили не три золотые иглы, заблокировавшие воспоминания, а долгие, полные крови и убийств годы, понемногу уничтожившие в нём всё человеческое.

Сюэ Хуай умер в одно мгновение, продолжая улыбаться. Минцзе же пребывал в агонии больше десяти лет.

Сюэ Цзые называли Божественной Целительницей, но она снова и снова оказывалась бессильна перед гибелью близких.

Той ночью в Долине целителей и над рекой Мохэ бушевала метель.

На Долину, где вечно царствовали все четыре сезона, опустилась тишина. Лекарство для Хо Чжаньбая было почти готово, и девушки, что занимались снадобьем, спали, окружённые целительным благоуханием. Никто из них не знал, что хозяйка Долины этой ночью снова пришла к озеру и ступила на лёд, желая поговорить с человеком под водой.

Но в этот раз Хо Чжаньбай молча отправился с Сюэ Цзые, держа зонт, чтобы заслонить её от снега и ветра.

В то же время Тун шёл сквозь неистовую метель на запад, к Куньлуню.

* * *

Хо Чжаньбай оставался рядом с Сюэ Цзые всю ночь. Он впервые видел женщину такой хрупкой. Даже когда они пили вино под сливой, всё было иначе. Сейчас её худые плечи дрожали, но мужчина смолчал и только наклонил зонт, защищая Сюэ Цзые от падающего стеной снега.

Восемь лет она встречала Хо Чжаньбая после каждой жестокой битвы, лечила и поднимала на ноги, каким бы страшным ни был его путь… так что в эту, последнюю перед своим отъездом, ночь он должен был остаться с ней!

К тому времени, когда небо посветлело и наполнилось голубизной, Сюэ Цзые стала совсем бледной. Хо Чжаньбай не выдержал этого зрелища и попытался помочь ей встать.

Сюэ Цзые сердито оттолкнула его руку. Но она замёрзла за ночь, и тело совсем не слушалось, так что от резкого движения женщина упала. Лёд с треском раскололся, и внизу словно распахнулась чудовищная пасть, полная чёрной воды.

В тот же миг старый страх нахлынул на неё. Сюэ Цзые зажмурилась и закричала.

— Осторожно! – Крепкая рука обхватила её за талию и плавно перенесла на берег. Мужчина по-прежнему держал зонт, заслоняя Сюэ Цзые от снега. Он тихо сказал: – Пойдём обратно. Тут слишком морозно, да и уже рассвет.

Сюэ Цзые дрожала в его объятиях от холода и испуга.

Не упала… В этот раз она всё-таки не упала! Человек, который уберёг её от падения в полынью и вынес на берег, был настоящим: живым, тёплым и сильным. В этот раз нашёлся кто-то, кто её удержал.

Всё теперь будет иначе.

Хо Чжаньбай направился к Летнему павильону, по-прежнему приобнимая Сюэ Цзые. Женщина пару раз дёрнулась, пытаясь освободиться, однако не смогла и в итоге сдалась. Всю дорогу она слышала лишь тихий шелест снежинок, падающих на зонт, и заметила, присмотревшись в предрассветных сумерках: Хо Чжаньбай продолжал защищать её, но сам был почти полностью засыпан снегом.