Книга Двери зимы, страница 42 – Игорь В. Свинин

«Что я им скажу? Что отправил их из Насеста обманом, а Марику бросил одну? Что они двое важнее нашей вздорной принцессы? А что они обо мне подумают? Нужно, чтобы они мне верили, иначе все старания насмарку. Если не смогу стать им другом, кого они будут слушать, когда обретут настоящую силу? И чего натворят по глупости?»

Дарен шагнул назад, бросил тюки и скользнул за колонну.

«Придётся разыскать Марику, а уж потом нагонять эту парочку. Главное, они в безопасности. В срединных землях Равновесие вряд ли станет их искать. Главное, чтобы до торговой гильдии добрались, а там им помогут».

Мастер выглянул из-за колонны, оценивая обстановку. Стражники и наблюдатели Равновесия едва сдерживали толпу: ещё чуть-чуть, и она прорвётся к трапам. На ящик у заграждения взобрался управник, вскинул руки и заговорил, перекрикивая шум:

— Друзья мои, люди и цверги, успокойтесь! Вы же знаете: все билеты проданы, а большего груза барка не выдержит. Но, заверяю вас, мы сейчас же начнём составлять списки на следующую, все желающие отправятся на ней! Мы даже пожертвуем ради этого грузами управы Насеста и казны Гунта. А пока совет старшин оплатит ваше проживание в посёлке в пределах условленной суммы. Прошу, пройдите к управе, там вас ждут писцы.

Толпа притихла, перестав давить на забор, а потом многие бросились в посёлок, торопясь добраться до площади и стать первыми в очереди на довольствие.

— Ай да плут, – усмехнулся Дарен. – И ведь ничего не дал, а заставил уйти. Список – это же не купленный билет. Кто сказал, что вторая барка отправится раньше весны?

Трюк сработал хорошо. Две трети недовольных ушли, а оставшиеся уже не смогут опрокинуть стражу. Дарен ещё раз глянул на барку.

«Ну, Ланек, счастливо добраться тебе и твоей подружке. Триглав за тобой присматривает, я знаю. Надеюсь, увидимся вскорости. А мне пора на встречу с собачником».

Механик шагнул к нише в стене крепости и втиснулся в проход.

* * *

Капитан Кермик встал за колонной, чтобы его не беспокоили снующие цверги и люди, но так, чтобы видеть бо́льшую часть причала. Бронзовая гончая замерла рядом и, иногда поводя головой и сверкая вправленными в металл прозрачными кристаллами глаз, искала след жизненной силы мастера Дарена, её частички оставались на всём, чего мастер касался, это вернее любого запаха.

«Проклятый механик должен быть здесь, сегодня ему дана последняя возможность ускользнуть из Насеста до начала весны. Он обязательно явится, и я его не упущу. Хотя в такой толчее это непросто».

Кроме отплывающих на барке путников и торговцев сюда сбежались все, кто надеялся проскользнуть тайно или перекупить, пусть и по тройной цене, драгоценное место на борту. Дым сизыми клубами валил из трубы паровой машины, мелькали шатуны, гудели шестерни. Сейчас гребное колесо ударит лопастями, и барка отвалит от пристани.

«Последний шанс, механик. Давай, где же ты, появляйся. Чутьё подсказывает, что столичный выскочка уже здесь, на пристани, затаился где-то в тени. Ничего, ему придётся пройти по одному из мостков, а за чужими спинами не спрячешься, любой цверг ниже его на две головы. Да и в плечах ему редкий горец соперник.

По главному трапу два местных тащат ящик. Тот, что сзади, выглядит странно. Высоковат, куртка рудокопа болтается, словно с чужого плеча. Человек? Безбилетник? Некогда разбираться, пусть этим занимаются наблюдатели и писари. Главное, что это не Дарен».