Книга Двери зимы, страница 120 – Игорь В. Свинин

Один из выдр вдруг вспыхнул и с громкими воплями скатился в русло стока. Кермик проводил его недоумённым взглядом. Ещё один полыхнул выше по склону, среди склепов. Что с ними случилось? Горцы придумали какой-то трюк, поняли, как бороться с ульганами? Или сами амулеты так ненадёжны? Но всё же выдры не позволяли гвардейцам Кермика ускользнуть из ловушки. Даже когда Аспид притих, склонившись перед хозяином, продолжали поджаривать закопчённые валуны вокруг отряда. Здесь, на открытом пространстве, не было даже земли, чтобы закидать ей тлеющие кафтаны, – лишь мелкие камешки да сухой мох.

Подмога пришла откуда не ждали. С неба упала синяя крылатая змея, обрушив на чёрного гада настоящий водопад вперемешку с градом.

Теперь на месте горящего Ангзнума клубились облака пара, из которых доносились рёв и гулкие удары. Скалы вздрагивали, в небо поднимались всё новые белые столбы, осколки камня сыпались дождём.

«Да что же такое здесь творится? Ещё одно колдовское чудовище? Как Совет всё это проглядел? Сюда нужен целый полк гвардии с десятком искателей и тяжёлым оружием, чтобы навести порядок!»

Кермик наконец решился взглянуть на поле боя и поднял голову, отыскивая плащи ульганов, но их видно не было – наверняка перепуганные выдры попрятались среди склепов. Значит, путь свободен, нужно найти другое укрытие и собраться с силами. Капитан вскочил, пригнувшись под пролетевшим обломком черепицы.

— Вставайте, уходим вниз, в расщелину. Быстрее, пока про нас забыли.

Поднялись все, кроме молодого наблюдателя.

— Что с ним? – спросил капитан.

— Истратил все жизненные силы на щит, – ответил искатель, склонившись над товарищем. – У него ещё маловато опыта.

— Но он жив? Следопыт, возьмите его! – приказал Кермик.

Цверг послушно взвалил наблюдателя на спину и под охраной верных собак побежал вниз к расщелине. Капитан оглянулся на остатки каменного укрытия кобольдов, в которых по-прежнему висела бронзовая гончая. Получив приказ, механизм начал сучить лапами, царапать острыми когтями известняк и наконец освободился. Спрыгнув на землю, покачиваясь, сделал шаг. Внутри что-то скрипело и звякало, задняя лапа совсем не гнулась.

Гвардейцы уже миновали откос и бежали вниз вдоль русла. Кермик задержался, шагнул к механическому зверю и вдруг заметил, как из-за стены некрополя выглянул ульган. Увидев убегающих гвардейцев, он замахнулся, собираясь швырнуть им в спины сгусток огня.

Повинуясь мысли хозяина, механическая собака отчаянным усилием в три прыжка пересекла русло и бросилась на недомага, вытянув вперёд лапы для удара.

Чёрная пластина лопнула под острыми когтями и взорвалась, вспышка прервала связь с механизмом. Кермик вскрикнул, на мгновение ослеп, оглох и замер, зажав голову руками. Но мешкать было нельзя, он выдохнул, протёр глаза и, покачиваясь, побежал вниз по ложбине догонять своих солдат.

За спиной гремели удары камня по металлу, ревели струи огня и пара, шумели, падая, обломки. И вдруг всё стихло. Капитан обернулся и увидел, как синий Змей, ровно взмахивая крыльями, поднимается над местом схватки, увлекая за собой облако тумана и ледяной мороси, разворачивается, взмахнув шипастым хвостом, и улетает вверх, вдоль склона, к вершине пика Великанов. Аспид взревел, послал ему вслед ещё одну струю пламени и замер. Теперь он уже не мог дотянуться до противника, лишь в бессильной злобе свивался в кольца и поливал оплавленные камни огнём. Потом опустил голову и замер. Багровые сполохи притухли, и даже жар спал.