Книга Восхождение рейнджера, страница 24 – Филип К. Квантрелл

Натаниэль заметил лошадей и палатки на другом берегу. Значит, этим солдатам дали задание охранять мост, но только от тех, кто едет на восток, в Велию. Рыцарь понятия не имел почему – раньше он королевских солдат на Барденском мосту не видел.

— Натаниэль… – позвала Элайт. Тоже заметила Эшера, значит.

Старикан стоял, держа лошадь в поводу, и о чем-то горячо спорил со стражниками.

— Делай как я, никаких резких движений. Если вытащишь меч раньше времени, он может невольно дернуться, и останешься без руки. А если разыграем карты правильно, может, и решим все миром, без кровопролития. – Натаниэль соскользнул с седла и тихонько зашел Эшеру за спину.

— Мне нужно проехать по мосту, – как раз прохрипел рейнджер.

— Это я уже слышал и еще раз повторю: без подорожной грамоты или печати пускать не велено, – ответил лысый сержант, даже не пытаясь скрыть презрение.

— Да ты же только что караван пропустил, – раздраженно проворчал Эшер, и Натаниэль задумался, как долго он уже тут стоит.

— Они шли в Вистл, а мне плевать с высокой башни, что там происходит. Моя забота – узнать, на кой тебе в Велию понадобилось.

К нему подошли еще четверо. Видно, решили поддержать командира в его нелегком труде.

— Король желает меня видеть.

Натаниэль застыл. Как Эшер об этом узнал? И почему решил пойти по своей воле?

— А я желаю, чтобы у моей старухи титьки побольше выросли, только это не повод тебя на мост пускать!

Солдаты расхохотались, довольные шуткой.

— Значит, так. Я перейду через мост до темноты, ребята. – Эшер положил руку на меч. – По-хорошему или по-плохому.

Поняв, что это не пустая угроза, солдаты посерьезнели. Кто-то схватился за меч, кто-то взял наизготовку копье.

Натаниэль отодвинул рейнджера плечом и вклинился между ним и стражниками.

— Этот человек под нашей опекой. – Удостоверившись, что все смотрят на него, он продолжил: – По приказу его величества мы должны как можно скорее сопроводить рейнджера в Велию.

Солдаты удивленно переглянулись, но сержант не сводил с Натаниэля цепкого взгляда. Эшер молчал.

— При чем тут Серые плащи? – Лысый сплюнул.

— Он наш… пленник. Мы должны…

— Что-то не похож он на пленника! – встрял один из охранников.

— Этот ваш пленник со мной уже битый час трещит, Серый, а вы только что подошли. – Сержант окинул Эшера внимательным взглядом и растянул рот в щербатой ухмылке. – Да и вооружен он до зубов.

Натаниэль помедлил с ответом, зная, что драка для этих ребят ничем хорошим не закончится, так что им с Элайт придется за них вступиться и встать против Эшера.

— Это все, что вам нужно знать. – Натаниэль вытащил из-за пазухи свиток и сунул его сержанту. Тот развернул пергамент, прищурился, пытаясь разобрать изящный каллиграфический почерк. Натаниэль подумал, что он, возможно, вовсе не умеет читать.

— Присмотритесь, там внизу печать лорда-маршала Хорварта из Западного Феллиона. В письме написано, что мы исполняем волю короля. Вашего короля.

Сержант вернул ему свиток и недовольно отступил, дав отмашку своим людям.

— Проезжайте.

Солдаты на всякий случай продолжили изображать замешательство.

Втроем внезапные союзники вновь сели на лошадей и без проволочек миновали мост. Натаниэль смотрел то на Элайт, то на Эшера, не зная, как начать разговор, поэтому какое-то время они ехали в молчании. Унмар внизу мерцал закатными лучами.