Книга Восхождение рейнджера, страница 157 – Филип К. Квантрелл

Сосущая пустота разверзлась вдруг внутри Натаниэля. Беспокоясь об Эшере, он и не подумал о возвращении и о том, какая «прожарка» ждет его самого. Дариус ведь наверняка догадался, что происходит между ним и Рейной, он обязательно доложит лорду-маршалу, а тот в такой ситуации может принять лишь одно решение: изгнание из ордена. Приемлемое наказание за помощь Эшеру и связь с Рейной. Но Натаниэль… он знал лишь одну жизнь, жизнь Серого плаща.

Разве можно вот так все бросить? И ради чего? Стать рейнджером, как Эшер?

В глубине души он прекрасно понимал, что эльфийская принцесса никогда не сможет быть с человеком, и тем более с простолюдином. Возможно, он для нее всего лишь игрушка – в конце концов, эльфийские порывы и желания сильнее человеческих.

* * *

Через час отряд проехал надо рвом, сквозь двойные ворота, достаточно большие, чтобы впустить горного тролля, и миновал маленький внутренний дворик.

Во рву под разными углами торчали сотни заостренных пик. Выглядели они свежими – вероятно, их установили, пока Натаниэль был в отъезде. На стенах собрались десятки людей: где бы ни появлялись эльфы, на них пялились как на бродячий цирк.

Эшер посторонился, позволив Дариусу и остальным Серым плащам въехать первыми. К его чести, хвататься за меч он не стал, лишь крепко сжал поводья.

За внутренним двором ждал вечно грязный проход между двумя стойлами… И тут Натаниэль напрягся, потому что навстречу им выехал сам лорд-маршал Хорварт с отрядом рыцарей.

Лорд-маршал в свои шестьдесят был крепким мужчиной с короткой торчащей бородкой и такими же торчащими волосами. Левую скулу его рассекли по диагонали два шрама: верхний начинался от брови и доходил до щеки. Взгляд холодных голубых глаз скользнул по Натаниэлю и задержался на эльфах, каменное лицо не выразило ни удивления, ни почтения. А вот заметив Эшера, он неприязненно прищурился.

Дариус спрыгнул с лошади и крепко сжал запястья лорд-маршала.

— С приездом, – ответил тот по-солдатски коротко.

— Лорд-маршал Хорварт, позвольте представить вам принцессу Рейну Севари и госпожу Фэйлен Халдор. – Дариус отступил, пропуская эльфиек.

Первой склонила голову Рейна, за ней Фэйлен.

— Добро пожаловать в Западный Феллион, – провозгласил лорд-маршал. – Я прочитал письмо Голфри. Пережить нападение аракешей – большая удача, они убийцы высшего класса.

С этими словами Хорварт вновь бросил взгляд на Эшера.

— Мы выжили благодаря умениям и храбрости Натаниэля и Эшера, – ответила Рейна. Она прекрасно знала, что в этих стенах Эшеру не рады.

— Ваши покои готовы, дамы, патрули удвоены. Если кто-то вновь решит на вас покуситься, мы встретим их как подобает. Теперь же, не окажете ли честь позавтракать вместе с нами? Боюсь, таких же деликатесов, как при дворе короля Ренгара, мы предложить не сможем, но обещаем более… радушную компанию.

Лорд-маршал улыбнулся. Такое с ним случалось редко.

— Сочтем за честь, лорд-маршал Хорварт.

— Прекрасно. – Хорварт жестом пригласил их в главное здание.

Как бы ни хотелось Натаниэлю последовать за Рейной, он замер, подчиняясь внезапно проснувшейся интуиции. Элайт, к счастью, сделала то же самое, развернувшись к Эшеру.

Серые плащи, сопровождавшие лорда-маршала, не последовали за ним: вместо этого они окружили рейнджера, достав мечи. На лице у каждого было написано чистейшее отвращение перед аракешем. Дариус, однако, не присоединился к своим братьям и сестрам, стоя в сторонке вместе с Тиком и Орвином. Поймав взгляд Натаниэля, он едва заметно покачал головой – «не вмешивайся».