Книга Восхождение рейнджера, страница 128 – Филип К. Квантрелл

Он прижал руку к животу, ощупывая место, куда вонзился клинок аракеша. Если бы не Рейна и Эшер, он умер бы долгой, мучительной смертью. Неизвестно даже, что было сильнее – эльфийская магия или решимость рейнджера.

Натаниэль всегда знал, что Эшер где-то рядом, и отказывался верить, что тот просто сбежал в леса. Что-то мешало этому старикану уйти: желание разгадать тайну покушения? Или что-то вроде дружбы, завязавшейся между ними?

Его же рыцарские принципы и вовсе трещали по швам. Подружившись с Эшером, он должен был ощутить себя предателем. Но вот переспав с Рейной, он буквально нарушил присягу. Несмотря на твердую позицию ордена по этому вопросу, многие Серые плащи считали эту строчку устава скорее рекомендацией. Всю жизнь они проводили в дороге, местные жители часто принимали их с почетом и уважением, так что целибат рыцарям давался с трудом. Но все же вступать в любой союз и заводить семью было запрещено. Натаниэль об это знал как никто другой.

Но Рейна… с ней все было иначе.

Она обезоруживала его одним взглядом, с ней он забывал обо всем, даже о том, что в своем ордене он паршивая овца. Честность и прямота делали ее еще привлекательнее, да к тому же… она была первой женщиной, которой он коснулся. Он не набрался смелости ей об этом сказать, а потом стало не до того: он был слишком занят – истекал кровью.

Теперь в душу начали вползать сомнения: что, если Рейна чувствует иначе? Что, если он для нее просто развлечение на одну ночь? Это было бы, конечно, очень не по-эльфийски, но ведь и она сама, и Эшер предупреждали, что он ничего не знает об эльфах.

Но, в конце концов, какая разница, кто что думает? Принцесса эльфов никогда не выберет какого-то там человеческого рыцаря. Она выйдет замуж за эльфийского аристократа и будет жить с ним вечно. Вечность Натаниэль ей точно обещать не мог. Еще в годы учебы им внушали, что для Серого плаща дожить до сорока – уже огромная удача.

За спиной раздался перестук копыт – какие-то всадники галопом неслись к берегу. Он обернулся. При виде Дариуса Деваля с тремя подручными заботы о вечности покинули его, сменившись заботами о более насущном. Он поднял руку, веля Эшеру и Элайт оставаться на месте. С этой напастью он мог справиться сам.

— Король уведомил меня о вашем плане, – начал Дариус, даже не успев спешиться. – Не могу понять, ты непроходимо туп или невероятно умен? – Прищурившись, он взглянул на замершего вдалеке Эшера. – Умом ты, обычно, не блещешь, так что ставлю на первое. Особенно если ты думаешь, что твоему дружку-рейнджеру позволено будет расхаживать по Западному Феллиону как у себя дома.

— Это была его идея, – признался Натаниэль.

Дариус подозрительно прищурился.

— И ты даже не подумал, что это ловушка?

— Запереться в крепости, полной Серых плащей? В чем смысл такой ловушки?

Натаниэля сейчас больше беспокоил другой вопрос: почему Девалю всегда так хочется набить морду?

— Лорд-маршал Хорварт может решить иначе, – быстро ответил Дариус.

— Он уже собирает Серых плащей со всех концов материка. – Удивленное лицо Дариуса было просто усладой для глаз. – Ты до сих пор не получил послание? Я вчера попросил Галкаруса отправить сову, и лорд-маршал тут же ответил.

Дариус стиснул зубы. Наверное, чтобы не изойти ядом.