Книга Империя праха, страница 72 – Филип К. Квантрелл

Валанис поднял руку и резко опустил, одним взмахом обрушивая с потолка сталактиты. Каменное копье прошло сквозь череп тролля и добралось до самых кишок. Существо рухнуло с таким грохотом, что пещера содрогнулась, звякнули монеты в ячейках.

Валанис прошел было мимо, но судорога скрутила вдруг левую руку, превратив ее в ком одеревенелых мышц, грозя оставить его калекой, охватить все тело.

Он упал на одно колено, чувствуя, как сила кристалла оставляет его, как уходит энергия. Правой рукой он сбросил капюшон, сорвал шлем, освещая пещеру золотым сиянием.

Он осквернен…

Соблазнительный шепот Палдоры был так нежен! Но слова горьки. Валанису казалось, что дыхание богини щекочет его ухо.

— Палдора… дай мне сил! – взмолился он.

Я послала тебе небесный дар. Не моя вина, что ты упустил его, вестник. Кристалл попал в чужие руки…

Валанис вскинул голову в удивлении.

— Рейнджер!

Тысячу лет ты был заточен с этим мальчишкой – и взгляни, что от тебя осталось. Кажется, удача тебя покинула. Не поручить ли нам твою миссию другому…

Валанис стиснул зубы, борясь с болью в левой руке, но не смог сдержать стона.

— Я живу лишь для того… чтобы помочь вам вернуться… – Его слезы замерцали в магическом свете.

Тогда служи нам как следует. Призови магию Найюса и найди его. Найди Покров…

Потустороннее присутствие Палдоры исчезло, растворилось, как туман на ветру.

Валанис призвал силу Найюса, направляя ее через кристалл, чтобы безграничная мощь не поглотила его целиком. Лишь через минуту он смог наконец встать и снова надеть шлем, скрывая магическое свечение.

Больше нельзя было терять ни мгновения, и он продолжил свой путь по лабиринту туннелей, пока не добрался до тайного хранилища глубоко под Золотым фортом. Круглая дверь была сделана из чистейшего сильвира: видно, сотни лет назад этот редкий металл был куплен у гномов и обработан легендарными кузнецами за немаленькую плату.

Валанис положил ладонь на дверь, чувствуя, что она толще, чем его грудная клетка, – даже армии горных великанов не пробиться. Вот только он зашел так далеко не для того, чтобы признать поражение перед какой-то дверью.

Валанис надавил на холодный металл, призывая всю свою мощь. Произошедшее дальше было подобно извержению вулкана: сильвир засветился красным, затем оранжевым, пошел волнами. Дверь расплавилась под рукой Валаниса, и он без труда прошел в хранилище, принадлежавшее правителям человеческой расы.

Он чувствовал: нетерпение богов растет от одной мысли, что скоро они вернут древнейшее из сокровищ.

Скоро он завладеет Покровом.

Чтобы пересечь оазис, Галанору потребовалась бо́льшая часть дня, но густая зелень леса, к счастью, защищала от палящего солнца пустыни. Он даже задумался, сможет ли привыкнуть к вечной жаре, как Адриэль.

Вспомнив о нем, Галанор огляделся, проверяя, не следует ли кто за ним. То и дело по траве проскальзывали тени летящих в вышине драконов. Галанор знал, что у великих змеев зрение охотников, и каждый раз прятался, стоило его острому слуху уловить вдалеке хлопанье крыльев.

Никто не запрещал ему ходить в эту часть кратера, но он знал: Адриэлю не хотелось, чтобы он совался к Маллиату. Просидев тысячу лет в плену у людей, этот величественный дракон, кажется, был готов нападать на всех двуногих.