Книга Империя праха, страница 145 – Филип К. Квантрелл

Эшер вернулся к костру на краю лагеря, где отдыхали его спутники. Они как раз обсуждали откровение, которым поделился Тарен-сирота.

— Вот не верится! – фыркнул Доран. – Темнорожденные идут на север? Что за бред…

— Неважно, – перебил Эшер. – Нам все равно надо уходить.

Он заметил, что Рейна готова возражать, и продолжил:

— Если останемся, будем тут на виду, как подсадные утки. Каратские солдаты и аракеши идут с севера, темнорожденные с юга. Нужно двигать на восток, пока нас не поймали в ловушку.

— Он прав, – согласился Натаниэль. – Мы сюда пришли не для того, чтобы сражаться с армией темнорожденных или каратцев. Нам нужно побыстрее добраться до Полночи и найти кристалл. Выиграть войну, а не битву.

— Нет. – Рейна поднялась. – Нельзя позволить темнорожденным прорваться сквозь эти ворота. С ними Валанис приведет на Иллиан войну. Наши народы еще могут примириться, но темнорожденные принесут хаос. Боги привели нас сюда не без причины, мы не можем стоять и ничего не делать!

— Оглянись, принцесса, – бросил Эшер грубее, чем хотел. – Если боги послали нас на бой с темнорожденными, значит, они смерти нашей хотят. Кучка бойцов, зажатая между армией дикарей с одной стороны и тренированными каратскими воинами с другой, победить не сможет. Это невозможно.

— Невозможно? – недоверчиво переспросила Рейна. – Я видела, как ты стоял в воротах Западного Феллиона, раз за разом побеждая смерть.

— Тогда у меня было кольцо. – Как он ни старался, говорить мягче не выходило. – Без кольца я умру так же запросто, как остальные. Сама увидишь, если мы тут задержимся.

— Я надеюсь, что никогда этого не увижу.

Она произнесла это так мягко и искренне, что он не нашел ответа. А все меж тем смотрели на него.

— Я… – начал он, но не закончил: шестое чувство, натасканное на аракешей, трубило тревогу.

Он резко повернул голову вправо, вглядываясь в тьму между Каратом и Вратами Сайлы. Эльфийки первыми поняли, что рядом враг, но остальные вскочили, похватав оружие, когда увидели, что Эшер настороже. Заметив их движение, зашевелились и совы, высматривая во тьме чужака.

Из теней бесшумно выступила шеренга убийц. Эшер насчитал дюжину. Они подходили медленно, мечи их висели в ножнах. На глазах каждого аракеша – красная повязка, не мешавшая им ориентироваться, а, наоборот, помогавшая. По запаху крови они знали, сколько в лагере раненых, по звуку натягиваемой тетивы – сколько стрел в них нацелено.

Вперед вышел Ро Досарн. На фоне своих юных бойцов он выделялся тяжелой квадратной челюстью и шрамами на лице. Знакомая Эшеру седая бородка и щетина коротких волос за годы не изменились. Эшер ступил ему навстречу, обманчиво расслабленный и без оружия.

— Ты сейчас мог бы стоять на моем месте, – сказал Ро. – Но у тебя кишка тонка увидеть правду об этой жизни. Поэтому ты умрешь вместе со своими дружками.

Эшер не желал тратить время, перекидываясь бесполезными словами с убийцей.

— Ты пришел доставить послание, так? Иначе б не появился.

Ро усмехнулся, его шрамы сморщились.

— Хочешь узнать, как он умер? Наста Нал-Акет? Вы с ним были близки, верно? Он притащил тебя в Полночь, тренировал сам… как отец.

Эшер стиснул зубы, но не шевельнулся, помня уроки Насты. Он не собирался вестись и радовать Ро. Пусть Наста и вправду был ему ближе всех, почти отцом, но отношения их нельзя было назвать простыми. Человек, защищавший его и державший при себе, в то же время избивал его и позволял пытать. Все ради Полночи.