Книга Второй шанс для наследницы, страница 59 – Мелина Боярова, Амари Санд

Где они были, когда сестры издевались надо мной? Куда смотрели, когда Гарм расставлял ловушки в лесу по приказу матери? Пока я была пустышкой, никто не замечал ни меня, ни моих проблем.

Хищники любили и уважали силу, и только ее. Слабых презирали и травили даже в собственной семье. Однако, несмотря на разъедающую горечь, я ощущала странное тепло. Хищники братьев откликались родственному зверю, признавали его главенство. Сейчас, когда империя трещала по швам, их преданность требовалась нам для выживания клана.

Покидая зал Советов, я все еще чувствовала на себе взгляд Кайена. Многие пялились на нас, строили планы и на что-то надеялись, но ни у кого из хищников не было ни единого шанса завоевать мое доверие.

Путь до павильона показался бесконечным. Братья гордо вышагивали рядом, как почетный караул. Вельсар то и дело косился на мои руки, словно ожидал, что из-под ногтей снова вырвутся когти, окутанные пламенем. Альдар выпячивал грудь, гордо посматривая по сторонам. Стоило обрести зверя, как я превратилась из позора семьи в главную ценность.

В павильоне царила удушливая тишина. Бледная Альвина держалась в стороне, не зная, чего от меня ожидать. Когда свидетелей поубавилось, она предприняла попытку меня продавить.

— Валесса, деточка… — подалась навстречу, чтобы меня обнять. — Мы все так переволновались. Такое чудо произошло! Такая сила…

Обниматься я не спешила и разыгрывать из себя благодарную дочь — тоже.

— Побереги яд для тех, кто еще готов его пить, — прошла мимо, задев ее плечом.

Сестры, бледные, как поганки, старались не показываться на глаза. Они убедились, что я больше не безответная тень, которую можно безнаказанно бить в спину.

— В кабинет! — бросил мне отец и сразу направился наверх.

Мы снова собрались на закрытый семейный совет, захлопнув тяжелую дверь перед носом Альвины и братьев. Ирхан тяжело опустился в кресло и вопросительно посмотрел на меня.

— Почему, Валесса? — в его взгляде сквозила горечь. — Кайен Редраген — законный наследник и единственный дракон империи. Его признание на Совете — это щит, способный закрыть нас ото всех врагов. Почему ты отринула его?

— Потому что щит легко превратится в клетку, отец, — я подошла к окну и уставилась на зеленую полоску заповедного леса. — Хочешь выменять мою жизнь на безопасность границ? Ты уже сделал это, когда женился во второй раз. И к чему это привело?

— Альвина была необходимостью... — Ирхан вздрогнул, как от удара.

— Папа, ответь честно, — перебила его. — Ты был счастлив с ней? Хотя бы раз чувствовал себя так же, как с моей мамой?

Отец надолго замолчал, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Для главы клана личное счастье — непозволительная роскошь, — наконец, произнес Ирхан и опустил глаза. — У нас родились общие дети, появилась стабильность. Я всегда относился к жене уважительно и ценил ее преданность...

— Преданность? — с губ сорвался истерический смешок. — Она травила тебя все эти годы. Медленно, капля за каплей, чтобы ты не почуял подвоха, превращала могучего ирбиса в дряхлого старика. Альвина убила Гарма, когда он стал опасен. Она пыталась избавиться от меня трижды за время этого гона. Если в этом ты видишь благо для клана, то меня оно не устраивает. Долг, не приносящий счастья, превращается в кандалы. Я видела будущее и знаю, к чему приведет брак с тем, кого я не люблю. Видела собственную смерть от руки человека, которого назвала мужем… — осеклась, понимая, что сболтнула лишнее.