Книга Кейта: Дочь Леса. Книга 1, страница 43 – Мария Эмви

— Я пытался идти путем чести, — отчаянно прошептал хан в гулкую тишину, словно оправдываясь перед невидимыми свидетелями. — Но Небо глухо к моим молитвам. Оно посылает мне не дождь, а смерть. Если Вечный Бог отвернулся от меня, я обращусь к тому, кто всегда ждет внизу.

Он высыпал порошок в чашу и поджег его. Вспыхнуло зеленое, холодное пламя, не дававшее ни тепла, ни света, лишь клубы едкого, удушливого дыма. Хан взял костяной нож и сделал неглубокий надрез на своей ладони. Несколько капель густой, темной крови упали в чашу, и пламя взревело, взметнувшись до самого тооно. Воздух в гэр стал ледяным. Тени на стенах заплясали, сплетаясь в одну огромную, бесформенную фигуру. Из глубины этой тьмы раздался голос — вкрадчивый, медовый, но с ледяными нотками, от которых стыла кровь.

— Давно же ты не звал меня, сын Шах-Хулана! Я уж было подумал, что ты совсем забыл своего старого доброго друга.

— Я не твой друг, Эрлик, — прорычал хан, не отступая. — Я пришел за сделкой, а не за дружбой.

— Ах, какая жалость, — сладко пропел голос из тьмы. — Но сделка так сделка. Я слушаю. Что же понадобилось великому хану, повелителю степей, от скромного владыки подземного царства? Золото? Власть? Смерть врагов? Говори, не стесняйся. Для такого старого клиента — любые капризы!

— Мне нужна победа, — сказал хан Хулан, и его голос был тверд, как гранит. — Мне нужно уничтожить северное племя. Стереть их с лица земли. Со всеми их духами и колдовством.

— Ух ты, шаманы? — в голосе Эрлика прозвучало неподдельное веселье. — Это же мои любимые враги! Эти вечные блюстители баланса, эти шептуны, что вечно суют свой нос в мои дела. С превеликим удовольствием помогу тебе заткнуть им рты навсегда. Ха-ха, я дам тебе силу, сын Шах-Хулана! Твои воины не будут знать ни страха, ни усталости. Их стрелы будут отравлены моим дыханием, а их мечи — закалены в холоде моего царства. Они пройдут по лесу, как огненный смерч, и от него не останется даже пепла. Но…

Голос сделал паузу, смакуя момент.

— … ты же знаешь, мои услуги не бесплатны. Какова будет твоя цена, хан?

— Забирай души всех, кого убьют мои воины, — без колебаний, ледяным голосом ответил Хулан. — Они твои.

— Щедрое предложение, конечно, — протянув, рассмеялся Эрлик. — Но души врагов — это лишь мои трофеи. Я хочу плату от тебя. Что ты готов отдать мне, Хулан? Свою душу после смерти? Или может… душу одного из твоих сыновей?

Хан вздрогнул. Этого он и боялся.

— Моя душа и души моих сыновей принадлежат нашему роду, — отрезал он.

— Какая щенячья преданность! — издевательски проворковал дух. — Что ж, хорошо. Я не буду требовать так много. Раз уж ты не хочешь отдавать свое, тогда уничтожь чужое. Но не просто чужое. О, да. Великое!

Тень в центре гэр сгустилась, обретая более четкие очертания.

— Твоя цель — не просто предводитель шаманов. Это мелко. Это не стоит моей силы. Твоя цель, хан, — их Божество!

Хулан нахмурился.

— Их Божество?

— О, да-а! Их Великая Мать. Хранительница. Их Тэнгри, — прошипел Эрлик, и в его голосе прозвучала тысячелетняя ненависть. — Она — источник их силы. Сердце их леса. Пока она жива, их магия не иссякнет. Пока она жива, лес всегда будет возрождаться. Я хочу, чтобы ты убил ее.

Хан отшатнулся. Убить Бога? Это было истинным безумием.