Книга Обратный отсчет Хаоса, страница 28 – Анна Каляда

— Быстрее, — шепнул он.

Я открыла ящик. Внутри лежали запасные перья, печати и — да, связка ключей. Я перебрала их пальцами и нащупала тот самый, тяжёлый, с тёмным металлом и выгравированной руной. Ключ от запретной секции.

— Есть, — выдохнула я.

Мы быстро прошли через Архивный Ярус к массивной двери. Я вставила ключ в скважину, повернула — и руны на двери тихо погасли. Замок щёлкнул.

Дверь открылась.

---

Запретная секция оказалась меньше, чем я представляла. Круглая комната без окон, освещённая тусклыми магическими светильниками под потолком. Стены от пола до свода были уставлены книгами в тёмных переплётах, свитками в футлярах и коробками с артефактами. Воздух был сухим и холодным — магия консервации.

— Разделимся, — сказал Кейран. — Ты ищешь ритуал, я — всё, что связано с Хаосом.

Я кивнула и направилась к дальнему стеллажу. Пальцы скользили по корешкам, выхватывая названия: «Запретные культы древности», «О природе Тёмных Богинь», «Хроники Падения». Ничего. Ничего. А потом...

— Смотри, — Кейран подошёл с книгой в руках. — «Забытые Богини Хаоса: договоры и жертвоприношения».

Я замерла. Та самая книга, которую я видела в Архивном Ярусе вскользь, — здесь она была в полном объёме. Я раскрыла её дрожащими пальцами.

Страница за страницей — списки богинь, их атрибуты, ритуалы поклонения. И на одной из страниц — рисунок. Звезда Хаоса. Такая же, как моя метка. Я быстро перелистнула, пока Кейран не заметил моего интереса к рисунку.

Дальше. Дальше. И вдруг —

«Ритуал Подчинения Забытой Богини. Для проведения требуется: жертва, отмеченная богиней; источник магии (предпочтительно — Источник Хаоса); и проводник — маг, добровольно отдающий часть своей силы. При успешном проведении ритуала богиня подчиняется воле проводника, а жертва умирает».

— Вот, — я ткнула пальцем в страницу. Голос прозвучал глухо. — Вот что она планирует.

Кейран склонился над книгой. Я следила за его лицом — как дрогнули желваки, как сузились зрачки, как пальцы сжались на корешке. Он прочитал страницу. Потом ещё раз. Потом поднял на меня глаза — и в них было не прозрение, а сопротивление.

— Это какая-то ошибка, — сказал он.

— Это не ошибка, Кейран.

— Ты не понимаешь. — Он захлопнул книгу резче, чем следовало, и звук эхом разнёсся под сводами запретной секции. — Я знаю Инессу с детства. Она... да, она бывает жестокой. Она играет людьми. Но убийство? Ритуальное жертвоприношение? Это не её уровень, Эрида.

— Ты уверен? — я скрестила руки на груди. — Или ты просто не хочешь верить?

Он отвёл взгляд. Прошёлся вдоль стеллажа, провёл пальцами по корешкам — нервно, не глядя. Когда он заговорил снова, голос звучал глуше:

— Ты говоришь, что она ищет отмеченную. Девушку с меткой богини. Но с чего ты взяла, что это правда? Может, она просто интересуется старой магией. Для проекта. Для диплома. Она всегда была амбициозной.

— Амбициозной — да, — согласилась я. — Но книга, которую ты держишь в руках, лежит в запретной секции, а не в общем доступе. И она описывает не теорию. Она описывает убийство.

— В книгах много что описывается, — огрызнулся он. — В моей родовой библиотеке есть трактаты о жертвоприношениях драконов. Это не значит, что я собираюсь кого-то резать.

— Зачем ты защищаешь её?

Он замер. Спина напряглась. Когда он обернулся, в его глазах горело что-то, чего я раньше не видела — мучительное, загнанное вглубь.