Книга Имперский вор. Том 2, страница 123 – Дмитрий Ра

Кажется, в каких-то камерах есть что-то живое, но мне сейчас не до него. Я вываливаюсь в довольно широкий коридор – и натыкаюсь на монстра.

Это не существо разлома. Возможно, когда-то оно даже было человеком. Сейчас это двухметровая чешуйчатая тварь с крокодильей челюстью и тридцатисантиметровыми когтями. Толком рассмотреть тварь я не успеваю: тьма почти без труда перемалывает её щупальцами.

Но одно я замечаю точно: чёрную дыру там, где должен был находиться источник. Значит, существо и правда когда-то было одарённым. Человеком.

В одном из ответвлений коридора срабатывает ловушка, и пол подо мной проваливается. Тьма реагирует мгновенно, вцепляясь в стены. Я даже не иду – меня несёт на этой шевелящейся массе щупалец.

Ещё один монстр – настолько высокий, что вынужден скорчиться чуть ли не вдвое. И настолько же худой. Будто вся масса ушла в рост. Тянет к нам восьмипалые лапы размером с экскаваторный ковш. И тоже переломанным остаётся позади.

Но тьма голодна. Ей нужны источники, а в этих существах нет дара.

Очередная рухнувшая стена – и в лицо бьёт свет. Щурюсь, разглядывая огромное количество мониторов и какого-то мужика, вжавшегося в стену около пульта. Десятки мониторов передают изображения с сотен камер. И на многих из них – я.

Как сказал Колдун? «В империи есть немало людей, готовых хорошо заплатить за артефакты, сделанные из чужого источника».

Это происходит здесь.

Десятки аристократов наблюдают за несчастными в камерах, подвергая их разным испытаниям и выбирая, какой источник они хотят получить и какой артефакт из него хотят заказать.

Судя по размаху, это целая подпольная индустрия. И бункер, из которого я вытащил Матвея, – лишь крохотная её часть.

Тьма наверняка ощущает мою ненависть, но у мужика-оператора, что на карачках залез под стол, нет источника. Он не одарённый, и выпить его не получится. Поэтому щупальца разворачивают меня к выходу.

Уже на пороге одно из них всё же подчиняется моему приказу и хватает оператора за ногу. А потом кидает его в зеркальную стену с десятками мониторов. Они с грохотом и звоном обрушиваются на пол за моей спиной.

Хрен вам, а не наблюдение за мной!

Вылетаю на щупальцах тьмы в очередной коридор. Очень светлый и с огромным количеством дверей.

Две первые по счёту двери тьму почему-то не интересуют. Щупальца нажимают третью – и дверь с хрустом выламывается из косяка.

А я получаю в лицо струёй огня. Не успеваю среагировать: тело будто не моё, я не могу даже пошевелить рукой. А если бы и мог… Эфира в источнике по-прежнему нет.

Но моё тело – сосуд тьмы. И я всё ещё ей нужен. Перед лицом моментально сплетаются щупальца и опадают ошмётками на пол, когда огонь прожигает в них дыру. Зато мои глаза остаются целыми. И я вижу удивлённого и напуганного мужика. А ещё – монитор во всю стену.

Судя по тому, что сказал Колдун, это один из потенциальных покупателей моего источника!

Щупальца щёлкают в воздухе как бичи – и впиваются в грудь незнакомого одарённого. Прямо в его источник. Я чувствую экстаз от вливающейся в меня чужой силы. И замечаю, как обрубленные струёй пламени остатки щупалец превращаются в чёрный туман и вновь впитываются в моё тело.

Я выбираюсь из комнаты, по пути не забыв разбить и этот монитор.

Потом ещё одна комната… И ещё…