Книга Рыжая Соня и Тень Сёгуна, страница 15 – Владлен Багрянцев

Он усмехнулся, и шрам, пересекающий его щеку, дернулся.

— Один из моих шпионов, старый бродяга из Турана, узнал тебя, когда тебя тащили в клетке. «Рыжая Дьяволица Запада», так он тебя назвал. Та, что прошла огнем и мечом от Киммерии до Вендии.

Он выпрямился и скрестил руки на груди.

— Ты здесь чужая, Соня. У тебя нет родни, которую можно взять в заложники. У тебя нет лояльности ни к мертвому прошлому, ни к гнилому настоящему этой страны. Ты — идеальный клинок. Острый, закаленный и свободный.

— И что ты предлагаешь, Сёгун? — наконец спросила Соня. Ее голос был спокоен, но мышцы под тонким шелком напряглись.

— Службу, — коротко бросил Тору. — Не в постели императора, а в седле, с мечом в руке. Стань моим тайным агентом. Моим палачом для тех, кого нельзя казнить официально. Моим проводником в землях гайдзинов, когда мы туда придем. Взамен я дам тебе свободу, золото, которое не снилось Кендзи, и возможность утолить твою жажду битвы.

Соня смотрела на него. Это был не изнеженный принц и не похотливый князек. Перед ней стоял хищник, равный ей по силе и жестокости. Он предлагал ей то, что она умела делать лучше всего — продавать свое мастерство тому, кто больше платит. Это был путь на свободу, путь из душного гарема обратно в мир мужчин и стали.

— Я наемница, Тору, — медленно произнесла она, шагнув к столу. — Я продаю свой меч, но не свою душу. Я буду служить тебе, пока плата высока, а битвы славны.

Она положила руку на край карты, рядом с его рукой.

— Но запомни, Сёгун. Если ты вздумаешь меня предать, если решишь использовать меня как расходный материал в своих играх… ты узнаешь, почему на Западе мое имя проклинают короли и колдуны. Я перережу тебе глотку твоим собственным мечом, прежде чем твоя стража успеет сделать вдох.

Тору не оскорбился. Напротив, его суровое лицо тронула тень одобрительной улыбки.

— Меня предупреждали о твоей дерзости, варварка. И я рад, что слухи не лгали. Мне не нужны покорные собаки. Мне нужны волки.

Он протянул ей руку над картой будущей империи.

— Договор заключен, Рыжая Соня. Добро пожаловать в мою армию.

Переход из Алого Павильона в казармы личной гвардии Сёгуна был подобен прыжку из теплой ванны в ледяную прорубь. Воздух здесь не пах жасмином и сандалом; он был густым, мужским, пропитанным запахом оружейного масла, пота и выделанной кожи. Вместо шелеста шелка здесь царил звон металла и грубые окрики сержантов.

Соня, все еще одетая в соблазнительные шелка гарема, которые теперь казались ей шутовским нарядом, шла по плацу с высоко поднятой головой. Сотни глаз — раскосых, жестких, оценивающих — провожали ее. Это были не евнухи и не придворные лизоблюды. Это были волки Тору, элита армии Яматая, люди, чья жизнь измерялась длиной клинка.

Ее привели в додзё — огромный зал с деревянным полом, отполированным тысячами босых ног. В центре, скрестив руки на груди, стоял человек, которого ей представили как генерала Каэля.

Каэль был чуть моложе Сёгуна, но его лицо несло на себе ту же печать бесконечных войн. Широкоплечий, с бритой головой и шрамом, пересекающим переносицу, он напоминал старого боевого мастифа. Он оглядел Соню с ног до головы, не скрывая скептицизма. В его взгляде не было похоти, лишь холодный расчет профессионала, оценивающего новый инструмент.